本文转载自公众号“上海自然博物馆”（ID：snhm01）
大风大雨过后，地上经常可以看到许多个头和桂圆差不多大的绿色小果子，你捡到过吗？将这种绿色小果子掰开，在水龙头下冲一下，然后双手搓一搓，细腻丰富的泡沫便在手中浮现出来……（诚意推荐加上 “起泡网”一起使用，效果简直超出想象！）这种路边常见的绿色神奇果子其实是无患子Sapindus saponaria的果实。无患子别名木患子、油患子、黄目树、油罗树、洗手果等，是无患子科无患子属的落叶乔木，广泛分布于我国淮河流域以南地区。它是上海常见的行道树，常种植于公园、庭院，栽培历史悠久，有几株被收录于上海古树名木目录。
成熟的无患子果实为橙黄色，果皮肉质，果核坚硬为黑色。而现阶段尚未成熟的果实内外均为黄绿色，无论成熟与否，无患子的果实都有较好的洗涤效果。实际上，无患子的果实是一种纯天然的洗涤美容品。李时珍在《本草纲目》中记载:“十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面去垢而腻润胜于皂荚也”。在这里，把“皂荚”比下去的“荚”，指的就是无患子的果实。远在明代，古人们就已经使用这种天然植物制作洗发品。无患子的果皮中含有丰富的皂苷，皂苷是良好的起泡性和去污性的不易挥发的化合物，无患子总皂苷中有12种主要成分，其中的三萜类皂苷具有消炎抑菌作用。并非只有果实具有皂苷，实际上，无患子不同部位具有不同的皂苷成分，只不过提纯使用没有果肉来得简单易得。
它的果肉中还含有被科学界公认的美容因子——阿魏酸，能改善皮肤质量，使其细腻、光泽、富有弹性，还有抗菌、消炎、抗氧化、清除自由基、抗凝血等功效。古人所述的无患子“去垢而腻润”功效，诚不欺我也！作为落叶乔木，无患子的身姿笔直挺拔，树高可达20余米，树冠挺拔，枝叶宽展，十分适合遮荫，是非常好的观叶、观花、观果的景观树种。无患子的树皮平滑，为灰褐色或黑褐色。小枝淡黄色，无毛，有无数小皮孔。无患子的叶由5～8对小叶排列在叶轴的两侧组成，像羽毛一样。小叶薄如纸，阳光下清透灵动。无患子是彩叶树种，在一年四季可展现出不同景观。春夏两季是茂密的绿荫，到了秋季转而变成一树金黄闪闪，冬季挂满金果。无患子的花期为每年的五月至七月，顶部开出辐射状的淡黄色小花，花冠为淡绿色，花瓣为5瓣。果实直径约为2厘米，呈球形，果皮光滑。它的果期很长，期间会从绿色逐渐转为黄绿色、黄色至完全成熟后为橙黄色，与色叶相映生辉。无患子还能与乌桕、香樟、合欢、槭树等其他树种一起搭配种植，形成色彩缤纷的四季风景线，景观效果十分卓越。无患子在我国城市生态绿化中十分常见，具有较强的适应性，对土壤的酸碱度要求不高，耐寒耐热，根系发达可抵御强风，抗病虫害能力强。
作为城市生态优化的优良树种，无患子是天然的空气清新器，固碳能力强，不仅有很强的吸收光化学烟雾二氧化氮的能力，还有良好的净化土壤的能力。如今，植物修复作为修复土壤污染的有效方法越来越多地被使用，它是一种利用有些植物忍耐和吸收某种或某些重金属的特点，来达到修复污染的目的。上海作为全国最大的工业化城市，在一项针对重金属污染的研究中发现：无患子对重金属污染环境有较好的适应性并具有较强的对土壤重金属的吸收和转移能力。无患子的去污能力和抗菌性已经让它相比其他的行道树显得独特，作为纯天然制剂，它的利用能够减少环境的污染。除此以外，木材也能加工成箱板和木梳等。自古以来，民间就将无患的根和果入药，味苦微甘，有小毒，具有清热解毒、化痰止咳的功效。
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