作者：朱学功
在《红楼梦》中除了成功塑造了宝玉、黛玉、宝钗、王熙凤等主要人物外，曹雪芹也塑造了众多性格各异、形象鲜明的小人物，如众星捧月般，对主要人物形象起到了一个或暗示或烘托或反衬的艺术作用。在众多的丫鬟中，有贤顺的袭人、清高的晴雯、勇敢的司琪等次主要人物。而在怡红院中负责打扫担水等杂务的小红，相较于大观园中其他丫鬟，可以说人物命运逆袭成功。
《红楼梦》第二十九回“享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情”：一日随贾母去清虚观打醮的众人中，有“凤姐儿的丫头平儿、丰儿、小红”。这是曹雪芹笔下的小红最后一次正面出场，小红顺利成为凤姐的位列平儿、丰儿之后的随身丫鬟，证明了小红攀附成功。不知晴雯等与小红相遇是何种心情，作何感想。
环境影响性格，环境影响命运。小红成功离不开她所处的环境。
家庭环境。《红楼梦》第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”：当凤姐打算认小红为干女儿时，小红笑了，随后凤姐问道：“谁是你妈？”李宫裁笑道：“你原来不认得他？他是林之孝之女。”凤姐听了十分诧异，说道：“哦！原来是他的丫头。”又笑道：“林之孝两口子都是锥子扎不出一声儿来的。我成日家说，他们倒是配就了的一对夫妻，一对天聋地哑。那里承望养出这么个伶俐丫头来！你十几岁了？”从以上文字里可知，小红的父母是贾府的主要管家林之孝和林之孝家的，虽然凤姐称他们为“一对天聋地哑”，但实际上，林之孝负责收管荣国府各处房田事务，有时能与贾琏并坐闲谈，还参加了修建大观园的工程，是贾府有权势的奴仆之一。林之孝家的除了与丈夫一起收管荣国府各处房田事务外，还常带领着众婆子一起巡视园府，是荣府有脸面的女管家。更何况小红的母亲被凤姐认作干女儿，可见其母的综合能力非同一般。聪明伶俐的小红生活在这样的家庭里，耳濡目染，必定早早地熟悉了人情往来、人际关系，懂得了人情世故、世态炎凉，学会了察言观色、攀附钻营，这是从小失去父母的晴雯等无法比拟的。
因为熟悉人际关系、懂得人情世故，更主要是心存攀附钻营的志向，当“凤姐儿站在山坡上招手叫，红玉连忙弃了众人，跑至凤姐前，笑问：'奶奶使唤作什么？’”（第二十七回），乖巧的小红抓住了即将擦肩而过的机会，连忙弃了众人，勇敢地跑到凤姐跟前领受任务。面对凤姐的疑虑，凤姐眼中干净俏丽的小红“笑道：'奶奶有什么话，只管吩咐我说去。若说不齐全，误了奶奶的事，凭奶奶责罚罢了。’”（第二十七回）字里行间透露出小红“操必胜之券”（甲侧）。这源于小红平日的用心经营，当身处低谷时，不迷茫，不消沉，而是积蓄力量，强大自己，一旦时机降临，坚决抓住。经过自己的努力，圆满完成了任务，将四五门的话简洁地转述，小红不仅受到李纨的惊叹，更赢得凤姐的肯定，正如书中所写， “这一个丫头就好。方才两遭，说话虽不多，听那口声就简断。”“说着又向红玉笑道：'你明儿伏侍我去罢。我认你作女儿，我一调理你就出息了。’”（二十七回）
工作环境。最初小红凭父母的关系工作清闲环境幽静，是一桩美事。《红楼梦》第二十四回“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”：“原是荣国府中世代的旧仆，他父母现在收管各处房田事务。这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。”
随着宝玉迁入怡红院，小红那份清幽雅静也被打破了，生存环境变得恶劣起来，怡红院的人文环境是主人主要关心女孩子的喜怒哀乐，丫鬟们是钩心斗角争名夺利，主人没有主人的样，丫鬟仆人生非作乱，且不论怡红院是否预示大观园甚至贾府的现状，单说小红的境遇，一方面没给主人——贾宝玉留下一丝的印象，即使有，也是转瞬即逝，总之，没有上位的可能。如《红楼梦》第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串”：当凤姐对宝玉说要红玉来使唤时，宝玉说：“我屋里的人也多的很，姐姐喜欢谁，只管叫了来，何必问我。”虽然《红楼梦》第二十四回“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”中也曾和宝玉递过茶说过话，也曾让宝兄留心过，可是，这一切已烟消云散，宝玉那一句“只管带去”既证明了小红在怡红院的艰难处境，也注定了小红在怡红院工作的终结，也预示着新生的开始。小红被宝兄遗忘，也怪不得宝兄，因为正如脂砚斋所批注：“红玉接杯倒茶，自纱屉内觅至回廊下，再见此处如此写来，可知玉兄除颦外，俱是行云流水。”
一方面主人宝玉忽视，另一方面，小红又受到怡红院里众丫鬟的排挤打压。小红在怡红院众丫鬟中容貌不输他人，虽有痴心往上攀，只是宝玉身边一干人，都是伶牙利爪的，那里插的下手去（二十四回）。如《红楼梦》第二十四回“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”所写：秋纹听了，兜脸啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！正经叫你去催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等着做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫他去便是了。”秋纹道：“这么说，不如我们散了，单让他在这屋里呢。”恶言恶语扑向在怡红院里身单影只的小红，刚刚在宝玉面前做了一点点端茶的事，就遭到如此待遇。再如，（二十七回）小红奉凤姐之命传话办事，在向凤姐回报的路上，晴雯一见了红玉，便说道：“你只是疯罢！院子里花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不爖，就在外头逛。”红玉道：“昨儿二爷说了，今儿不用浇花，过一日浇一回罢。我喂雀儿的时侯，姐姐还睡觉呢。”碧痕道：“茶炉子呢？”红玉道：“今儿不该我爖的班儿，有茶没茶别问我。”绮霰道：“你听听他的嘴！你们别说了，让他逛去罢。”红玉道：“你们再问问我逛了没有。二奶奶使唤我说话取东西的。”说着将荷包举给他们看，方没言语了，大家分路走开。晴雯冷笑道：“怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样！这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵！有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”一面说着去了。通过这两回的对话，可真切体会出小红所处环境是如何的恶劣，本是同命人的晴雯、绮霰、碧痕、秋纹等对小红红眼相向，恶语相加。在怡红院，小红既无主人的赏识，又无同命人的相助，怪不得小红经此一劫，便灰了心。虽然灰心，但小红对现实对人生看得超出常人，她的眼界格局不是怡红院的围墙所能阻挡的。
（二十四回）佳蕙点头想了一会，道：“可也怨不得，这个地方难站。就象昨儿老太太因宝玉病了这些日子，说跟着伏侍的这些人都辛苦了，如今身上好了，各处还完了愿，叫把跟着的人都按着等儿赏他们。我们算年纪小，上不去，我也不抱怨；像你怎么也不算在里头？我心里就不服。袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说良心话，谁还敢比他呢？别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯、绮霰他们这几个，都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人倒捧着他去。你说可气不可气？”红玉道：“也不犯着气他们。俗语说的好，'千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁守谁一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了。那时谁还管谁呢？”这两句话不觉感动了佳蕙的心肠，由不得眼睛红了，又不好意思好端端的哭，只得勉强笑道：“你这话说的却是。昨儿宝玉还说，明儿怎么样收拾房子，怎么样做衣裳，倒象有几百年的熬煎。”红玉听了冷笑了两声。小红在短短几回目中的几次冷笑，是冷眼旁观的清醒，是心不在此院中的达观，既如此，宝玉的淡然、晴雯们的冷然，是不会浇灭小红心中那团火的，对生活对人格的执着。
身处如此艰难境况，小红没有卑贱委屈地活着，而是积极寻找时机，选择离开，去可以更能发挥自己的才能的地方，让自己多一些自尊的活着。攀高枝，这在尔虞我诈纵横的怡红院、贾府里，小红既没有晴雯等明面上的嘲讽打压他人来攀高枝，也没有袭人般阳贤阴黠排挤他人暗度陈仓巧妙上位，不以踩踏诋毁陷害他人为梯，靠的是自己真真正正的才能。这是小红身上的与众丫鬟的不同之处，是人性人格的一大亮点。
小红的追求不只是坐稳了丫鬟而止，而是想通过爱情婚姻摆脱丫鬟的身份获得人格的自立。为了获得人格的自立，为了求得合适的婚姻，小红大胆痴情执着，《红楼梦》第二十四回“醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思”：贾芸来找宝玉而不得，在等待的时候，和焙茗交谈。小红在他们的言语间知道了贾芸“是本家的爷们，便不似先前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼”。心中已经种下痴情种。当贾芸还要等时，小红建议他明天再来，贾芸听出了“简便俏丽”，读者是否从中听出了小红对贾芸的关爱？当贾芸离开时，“口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢”，是不是二人已经互生情愫了？
那一方手帕如红线般将二人牵在了一起，并最终成为二人定情信物。《红楼梦》第二十五回：“话说红玉心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。因此翻来复去，一夜无眠。”宝玉养伤，让二人关系更进了一层。《红楼梦》第二十六回：“且说近日宝玉病的时节，贾芸带着家下小厮坐更看守，昼夜在这里，那红玉同众丫鬟也在这里守着宝玉，彼此相见多日，都渐渐混熟了。”小红大胆追求自己的婚姻，抓住机会，“渐渐混熟了”。据脂砚斋批注，二人最终结合，小红脱离了贾府，摆脱了丫鬟的身份，获得人格的独立。
综上所述，小红作为《红楼梦》中一个次要人物，个性鲜明，人情练达，人性明亮，人格自立，是整部书中比较明亮的人物，与众女儿相比，小红的命运比较顺达。当众芳凋零后，在大观园中众女儿中，小红应是一枝独秀。
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