古人云：“文人之有砚，犹美人之有镜也”。一块石头，有了文人参与，便大不同了。
砚在中国文化中占有独特的位置，宋代苏易简在《文房四谱》中说：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时取索，可终身与俱者，唯砚而已。”砚有独特的品质：“性质坚固，传万世而不朽，历劫难而如常，留千古而永存。”
一方小小的砚，就是一段段历史文化的小切片。古人云“砚为天地之精，助文翰，启文思”。一方砚，承载着人一生书写的故事。文人爱砚，爱的是矢志不渝的相伴，爱的更是书案前对自己内心的静静聆听，不啻构成了一部中国文人风雅史。
在原始社会史前文明的遗迹中，从一些岩画、彩陶、漆器的彩绘装饰上可以推测，人类创造这些艺术时，所用的绘画工具如毛竹、棕麻和其他一些长纤维植物的茎、杆等，可能是中国毛笔的雏形。几乎在同时期，砚台也已经有萌芽的迹象。近现代考古中，如1972年陕西临潼姜寨新石器时代的墓葬中发现了一件石磨盘，并有朱砂颜料等一整套彩绘工具，被认为可能是最早的成套文具；1958年在陕西宝鸡出土的现藏中国国家博物馆的双格研磨盘，格盘中残存的天然矿物颜料也可能是绘画所需要的，这些或许就是砚台的雏形。特定器物的出现和发展，是随着社会形态的发展以及人类日常需求的变化而变化的。
砚台在唐宋时期已经很讲究了，并开采优质石材制砚。在众多砚台的相比之下，人们推举出了“四大名砚”，分别是端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚，其中尤以端砚和歙砚最有名。 随着时代的发展，人们对砚台越发看重，对砚台的石材、雕工、样式、品质等选择开始下功夫。
对好砚台的要求有三：第一是要发墨；第二是石质要细；第三是研墨干得慢。之后再看形制、雕工、造型的精细和品位。除这几个特点之外，还要看砚台上刻的题字，即砚铭是由何人所书写。如果是名人所写，那么这方砚台就会身价倍增。
现在有了墨汁以后人们就不再磨墨了，可是那些制砚厂家还在不断地生产，产品已经不是从实用的角度来设计制作，而是力图雕刻成工艺品，吸引眼球，其雕工有优有劣，有雅有俗。致使砚台研磨面积越来越小，刻花面积越来越大，做出的砚台都是为了看的。更有甚者，把砚台制成了立着放的，成为一种观赏砚。
不同时代的砚式呈现出不同的风貌和品格，石头的意象之中浸染和折射着古代人的情感诉求、理想表达及生活美学，人与石头之间建立起一种物我一体，心景互照的关系。
漫长的砚文化，凝聚着中国人集体的记忆与中华民族认同的文化密码，是我们民族的一种精神象征。砚以众妙之妙，令人爱不释手；砚以众雅之雅，令人移情忘怀；砚以不言之高情，令人神往。
一方砚台，盛着的岂止是墨，对于文人来说，更是一份初心。
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