在冷兵器时代，用于战争的武器除了刀枪长矛之类的死兵器之外，还有虎豹象熊之类的活“兵器”。以野兽参战的战争，被称为“兽战”。因野兽凶猛，又在人的驱使下成序列向敌方进攻，故使对方伤亡惨重，战斗极为惨烈。
逐鹿之战：此战发生于上古时期，为黄帝、炎帝与蚩尤发生的一场大战。战争之初，蚩尤凭借着良好的武器和勇猛的士兵，连连取胜。后来，黄帝请来龙驱使虎、豹等猛兽助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛兽，也抵挡不住，纷纷败逃。此战蚩尤被活捉，其所属三苗部落被赶出中原。
象战：南朝宋文帝元嘉二十三年（466）五月，宋朝交州刺史檀和之奉命伐林邑，林邑王范阳迈使以象军与宋军交战。一开始，宋军被象军击败。后来振武将军宗悫想了一个办法，他认为狮子为百兽之王，于是赶制许多假狮子，隐伏草丛中，还挖了不少陷井。待敌方象军出，宗悫放出假狮子，大象一见，果然吓得掉头乱窜，不少大象陷井，人象俱被活捉。
牤牛战：宋景德元年（1004），辽军以数万兵力包围赢州城。赵德芳和扬延昭带领人马行进驻肖氏店。在那里，宋军在周围各县募集几千头牤牛，又捆扎无数稻草人，把青嫩干草铡碎与炒熟喷香的豆料拌均，装进穿辽军衣服的稻草人肚子里。牤牛先被饿两天，然后放出。牤牛角上带有尖刀，闻到草有身上的草料味，全都以角顶开草人肚子美餐。如此训练一个月，几千牤牛就成了勇猛无敌的兽兵。宋辽双方开战之后，几千头牤牛吼叫着冲向辽军阵地。牤牛力大无比，势不可挡，所到之处，辽军纷纷倒下，霎时间尸体遍野，血流成河，辽军伤亡近10万人。此战为史上最惨烈的兽战，此后再无如此惨烈的兽战战例。
