唐刀锻造技艺是中国刀剑锻造史上的一个高峰,其刀刃口坚硬锐利无比,可以劈砍破甲,装饰华丽且步骑两用。那唐刀为何会消失于历史的长河中呢?
唐刀是在汉“环首刀”的基础上加以改进而研制成的,均为“包钢烧刃”结构。刀体使用软铁做刀芯,外部包钢锻造,使刀体达到刚柔相济的效果。环首刀和唐刀制造工艺及其复杂且成本很高。在江苏徐州出土的东汉“五十湅”剑上刻有“直千五百”的铭文,表明其价值相当于当时四个人一年的口粮钱。
到唐代,刀剑制作成本随制造工艺简化而有所下降,但一把刀的价值也要2500文,大约是两三个人一年的口粮钱,即便是到唐刀开始衰落的唐天宝年间,一把上好的横刀也要900文,差不多为一人一年的口粮钱。
唐刀的锻造技艺及其成本决定了唐刀不适合大规模装备军队,随着中国版图不断扩大和战争的不断升级,昂贵的唐刀再也无法回到作战将士的手中。自宋、元后,火器开始盛行,且两朝对民间冷兵器的管制极为严格,唐刀在中国逐渐没落并消亡。
明代《天工开物》记载:“倭刀背阔不过二分许......不知用何法锤造。”可见,隋唐时期刀剑锻打技艺至明代已经失传。所幸,唐朝时日本与中国关系甚密,处处模仿中国文化,兵器亦然。唐刀的制造技术在传入日本后得到了继承和发展。
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