对于拿破仑征俄的失败,很多文艺作品都归为俄罗斯冬天那彻骨的严寒。甚至有化学家声称,拿破仑征俄大军的制服上,采用的都是锡制纽扣。在寒冷的气候中,锡制纽扣会发生化学变化,分裂成粉末。由于衣服上没有了纽扣,数十万拿破仑大军在寒风暴雪中被冻死。
其实根据近年来的考古发掘,当时征俄法军的扣子是铜锡合金所制作,也就是我们常说的青铜。这些扣子保存完好,过了这么多年,其所属团番号依然清晰可辨,根本没有所谓分裂成粉末的情况。另一个佐证就是当时的大炮也大多是青铜所铸造。难道两军是使用分裂成粉末的大炮作战吗?
▲出土的法军青铜纽扣
事实上,1812年末的冬天来的较往常要晚而且更加温和。天气好得让当时的俄罗斯农民认为上帝在帮助拿破仑。法军10月19日从莫斯科撤退,当时的天气如“枫丹白露九月天一样晴朗”。冬天的第一场雪要到11月6日才来,此后不是回暖解冻就是只有轻霜。真正的寒冷天气要到12月初才到来,不过此时拿破仑已经率军撤过了别列津纳河,摆脱了俄军的拦截。
其实,法军的重大减员恰恰发生在征俄的前期,甚至可以说是俄罗斯的夏天击败了拿破仑!俄罗斯的夏天常常是白天酷热暴晒,傍晚倾盆大雨,夜晚急剧降温,每天周而复始。已经被长途行军折磨得疲惫不堪的法军士兵,自然因为伤寒、疟疾、中暑还有白喉而一批批地病倒和掉队。以当时的医疗条件,面对这种情况只能束手无策地干着急。如果能穿越回1812年的沙皇俄国,就能看到这样一幅场景。
数十万法军士兵和三十多万匹军马都在负重前进,人马所搅起的漫天沙尘令队列里的每一个生命都倍感窒息。天空中刹那间就可能有一阵倾盆大雨不期而至,将那些原本难走的道路变得泥泞不堪。转眼又是艳阳高照,将车轮犁出的深沟暴晒的坚硬无比。这些微小的沟壑领士兵的双脚和军马的四蹄备其受折磨,更让大量马车毁坏报废。为了整修车辆,上千名工兵夜以继日地加工赶修,但局势仍在继续恶化中,沿途堆积的报废装备阻断了通道,严重阻碍了后勤物资运输补给的速度。疲惫不堪的步兵部队由于负重过重、饥饿难忍,再加之思乡,开始大批的病倒。那些没有得病的士兵在未和敌人交战之前士气就已一落千丈,将丢弃随身背负的食物和弹药纷纷丢弃。
对拿破仑军队战斗力最大的折损还是来自军马的损失。150,000匹从德意志和波兰村庄征集而来的军马最先出现了问题。它们可以工作数天甚至数星期,但却从没有行至远离自己村庄四五公里以外的地方。很快,由于饲料不足、缺乏休息、特别是不习惯不间断地长途跋涉,这150,000匹马中的绝大部分已经报销。接着,法军自本土带来的20万匹军马又因气候不适得开始流行腹泻病。这种牲口中的流行病还起因于法军士兵的不善饲养。这些来自法国乡村的农家子弟缺乏照料马匹的经验,只用乱用村庄里盖房的茅草、生玉米和粮食喂养那些饥不择食的牲口,就连待遇最高的近卫炮兵也不例外。布拉尔上校回忆说:“我们被迫整日忙于割取新鲜草料,但一旦出现草料刈割殆尽的状况,便只能强行收割那些刚长出芽的大麦和燕麦青苗……这既破坏了收成,又为马匹准备了死亡。我们驱使可怜的马整日行动,不断加以强行军和劳作,最后却给它们最差的饲料!”。其直接结果就是缪拉的预备骑兵、各个军所配属的骑兵师的战斗力大打折扣。
▲行军状态下的火炮
由于挽马损耗惨重,拿破仑军队的火力支柱——炮兵也遭到了相当程度的削弱。拿破仑军队中发射6磅炮弹的火炮总重(包括炮车)约为一吨,而拿破仑最喜欢的、人称“皇帝的女儿”的12磅火炮则每门重达1.5吨左右。正常情况下,前者需要8匹马拉运炮车与弹药车,后者则需要12匹马。一旦大炮陷入了俄罗斯夏季那齐膝的泥泞中,上百人的队伍及更多的马匹不得不帮助将之从泥泞中拉出。现在马匹已经大量损失,士兵们也早已疲惫不堪。
所有这一切就是俄罗斯盛夏之时,法国军队所遭到的梦魇。
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