在中国古老的传说中，夏族与华族并列，后合称华夏名族，华族指世居中原以东部落民族的称呼，而夏族则指世居中原以西部落民族的称呼。但夏族究竟起源于何处呢？目前学术界主要有3种不同的观点。来自中原：这种观点认为，夏族是生活于中原地区的原始部族之一，应属于古老的黄帝族的后裔。黄帝族的活动范围相当广泛，但早期活动中心应在河南省新郑地区。随时间的推移，人口增加，皇帝族分化出新的氏族和部落，夏族就是从这些新氏族中发展的一支。
夏族作为黄帝族的主要分支，最早当是活动于崇山地区。为什么称夏呢？这是因为该部族主要从事农业生产活动，以石耜作为自己的图腾崇拜，起初称为崇部族、禹部族。后来一个分支徙居于夏山、洧水的源头，久而久之遂因地改称作夏族。有人认为，夏族是河南的土著居民。在古籍中有关夏族的传说，以河南境内为多，夏族的两个首领鲧与禹以及他们的子孙的主要活动、夏朝的大部分都城也与河南有关。夏朝灭亡后，他们的后代也被封在河南，这是由于这些地方原是“有夏之居”的缘故。
从考古发掘来看，在河南广泛分布属于夏代的遗迹遗物，包括古城堡遗址、炼铜器物、铜石骨陶器具，还有一些可能有某种意义的刻画符号。这说明先秦古籍记载的可靠性很高。 还有说法就是来自西羌：这种观点认为，夏族源于西羌，从西部向东迁徙，而后定居到中原地区。夏族的祖先鲧禹父子。是黄帝的直系后裔。黄帝部族进入中原之前，活动在西北地区的黄土高原上。从先秦文献中，有戎、夏并称的记载，可以看出戎和夏最早属于西北地区的部落。正因为夏族是戎族的一支，所以，夏禹又被称为戎禹。
羌族也是戎族中的一部分，最早活动在黄土高原西部的甘青地区及四川的西北部，相传夏族的大禹就出生在羌地。从文献记载来看，在中原地区建立夏王朝的夏族，起源于甘青川交界地带的羌族。此外，还可以从周族与夏族有密切的关系中得到说明。周初统治者自称“我有夏”，周族与夏族有通婚关系。周姓“姜”、“羌”乃一音之转，实际上是同一个字。 来自东夷：这种观点认为，夏族原是东夷集团中的一支。山东临沂古城一带为古开阳县，就是在鄅国古城所在地，鄅国不管是由族得名还是由地得名，与夏禹族曾在此地活动有一定关系，开阳即启阳，可能因夏后帝启（开）所居而得名，阳城可能就是后来之开阳。
夏商邻处河济，当是夏东商西，夏居下游，商居上游，夏、下，音同想通，夏或为下方之人的意思；商、上，音近相通，商或上方之人的意思。
禹和东夷有密切关系，禹与涂山氏通婚，说明夏族与东夷族长期结成联盟。后来的周人出于政治上的需要，自称为夏的后继者，但对于夏人真正的后裔，如杞人，则仍把他们划归为东夷。另外，从语源上说，“夷有大义，夏亦大训”，大、夷、夏可能是一语之分化，与古代音近或音同。
这3种观点，各有各的道理，谁也无法说服谁。因此，夏族人的起源问题，现在还是一个谜团······
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