《汉字王国》一书原本是瑞典汉学家林西莉为瑞典读者写的教汉字的书。全书共讲解了200个最基本的汉字，如关于人自己的身体、水与山、农耕和家畜、车和船、路、酒和器皿、麻与丝、竹与树、工具与武器、房子与屋顶、书籍与乐器等。
作为一个外国人，林西莉对每一个汉字都充满了好奇，比如为什么人们把自来水的开关称之为“龙头”？为什么人们把怀孕叫做“有身子了”？“身”和“孕”有什么关系？为什么许多中国人见了面不问“你好”，而问“你吃了吗？”等等。“我每次出门都会发现生活中存在各种各样的汉字，我能够明确地指出这个字是从哪个景观演变过来的。”她曾说，“我会关注一些中国人看不到的东西。”
这本书写得通俗易懂，但是其成就并非仅仅源于其外来的视角，而更多的是来自作者始终锲而不舍的学术专注。作者也曾想当然过，比如她写道：“在我不知道古代的汉字是怎么写的时候，我认为人字是腿的形象：我看见路上有一个人在大步往前走。”但是她的目光不是到此为止，而总是追本溯源，力求找到第一手证据。“但是我错了，当我了解了甲骨文和金文是怎么样写的以后，我发现‘人’字是人的剖面的形象。她直立着，手下垂或者轻轻举到前面。”
当1973年她又机会得到中国的签证以后，每年都会来一两次，到图书馆查资料，拜访专家学者，前往考古发掘地观察实物，在山东、陕西、河南等地设立考察点。林西莉说：“我一个月要去好几次书店，为了看有没有最新的考古报告和挖掘报告出来，这些对于我的研究都是像黄金一样宝贵的材料。”每次看到新的考古报告，她干的第一件事儿就是问能不能去实地看，她说非常遗憾一开始很少有城市能对外国人敞开大门，但经过她一年又一年的申请，还是有地方欢迎她去。比如在书中，她就通过考古新发现确认了“井”字的由来。1985年人们公布了十几年前在藁城郊外的考古发掘的结果，在众多珍贵的文物中有两口井，是迄今为止在中国发现的最古老的井。经碳14测定，它们是公元前1300年的，与甲骨文属同时代。这两口井的构造可以解释“井”字。像人们发现的所有其他井一样，藁城的井也是圆的，但是有趣的地方来了：在井底有一个四方的框，是用圆木做的，四五个摞在一起，它们组成的样子完全符合“井”字的形状。而此前，高本汉认为井字表现的是井口的框，其他人也同意他的看法。
王国维说：“人生过处唯存悔，知识增时只益疑。”林西莉虽授业于汉学家高本汉，但是她的视角并没有局限于高本汉的研究所得，在书中，她就多次通过研究新发现推翻了高本汉的此前假设或论断。她甚至还不完全认同文字学方面的权威著作《说文解字》。她说：“《说文解字》中有很多奇怪的解释，但通过生活发现这些解释都站不住脚。《说文解字》中对文字的很多解释我是不认同的，因为许慎没有接触过商代的那些文物，不知道这些东西在商代时是什么模样。”
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