中国古代有一种著名的进口宝马叫做“汗血宝马”，这种马是中国西方大宛国的国宝，西汉武帝时中国为了求取此马大费周折。
而今天我们要讲的这种马，竟然媲美汗血宝马，而且它的背后还有很多鲜为人知的故事。
这种马就是乌孙马。
汉武帝时代，曾有人献给他乌孙马，汉武帝初得此马十分欢喜，他一度命名乌孙马为“天马”，只是后来又得到汗血宝马，这才改称乌孙马为“西极马”，称汗血宝马为“天马。”
乌孙位于中国西部，大致位置在今天伊犁河流域附近，乌孙是一个游牧民族组成的政权，他们不从事农耕，专以放牧为生，这一点和当时的匈奴十分相似。
汉武帝派张骞“凿空西域”，打通了汉朝通往西部世界的通道，在中国人面前，一个全新的世界展示在了眼前。
对于当时的汉朝来说，西域诸国最让他们动心的不是金银珠宝，不是美食美女，也不是土地城池，而是骏马。
汉朝中国与当时世界上最强大的游牧民族匈奴作战，双方激战多年，死伤无数，战马尤其消耗严重。
汉武帝时代汉朝官方战马一度达到60万匹，这个数字不仅在当时是空前的，即便是在数百年后号称骑兵强盛的盛唐时代也是一个几乎接近巅峰的数字。
然而，即便是这样的战马储备，也禁不起常年骑兵作战的消耗。
汉武帝时代，中国与匈奴作战，小战则在上万骑兵，大战则一次出兵十几万匹战马，而其损失有时则高达70%到80%。
比如著名的汉匈决战的“漠北之战”，汉武帝调集30万大军14万匹战马，结果一战下来，汉军损失战马达10余万！
要知道，中原王朝养活一匹战马需要耗费大量的粮食和时间，又要占用大量的可耕地和驯养人员，10余万匹战马的消耗意味着什么呢？
北宋军事力量最强盛的时候全国仅有战马6万匹，北宋末年则只有几千匹官方战马！
10万匹战马相当于明朝初年朱元璋全军骑兵的总和还要多。
汉朝一次战役消耗十几万匹战马，这种消耗除了盛唐和元朝之外，没有任何一个中国王朝可以承受的起。
汉朝对匈奴战马消耗大有几个原因，除了长途奔袭的疾病，战场阵亡以外，中国马素质远不及匈奴马也是一个重要原因。
士兵的素质可以训练，但战马的素质却是天生的，汉朝总结对匈奴作战不利的主要因素，其中一个就是：中国马不及匈奴马。
于是，为了改良中国马种，汉武帝千方百计寻找优良的种马，而乌孙马就是他发现的一个至宝。
乌孙与匈奴当时常年征战，彼此不睦，汉朝利用这个机会与乌孙建立了良好的外交关系，因此获得了不少乌孙马。
汉武帝用乌孙马改良出了新的马种，在今天的青海东北部地区进行牧养。
经过改良的战马素质得到大幅度提高，汉朝骑兵部队的战斗力也得到加强。
后来在与匈奴的作战中，中国马的劣势反而成了优势。
骑兵是古代作战的决定性因素，假如没有优良的战马，汉武帝就没有可能实现它开疆拓土的丰功伟绩。
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