保罗式望远镜（Porro）和屋脊式望远镜（Roof），是目前最常用的二种望远镜结构，区别在于所采用的棱镜结构不同（见图）。
棱镜对比图
我们可以从望远镜的外观上进行区别：物镜和目镜不在一条直线上的，中间棱镜部分有转折的，是保罗镜，物镜和目镜在一条直线上的，镜筒成直筒形的，是屋脊镜（还有一种简易的伽利略结构也是直筒）。普罗棱镜又叫直角棱镜，是传统的经典设计，比较常见的设计是由两个尺寸相近的直角棱镜垂直构成，优点是形状简单，容易加工和装配，可以利用切割面进行光线的全反射，缺点是相对屋脊棱镜，重量和体积稍大，要比同规格屋脊镜大1/3--1/4左右。
保罗镜还有一个优点，就是体视放大率大带来了明显的立体感，当然这个优点会不利于近距离的观测。
保罗镜缺点：保罗式的望远镜真实感会差，包括目标的大小和距离感都不如屋脊式好，另外一点很重要是体视感和操作感都不好。并且这是结构决定的，是无法通过其他调整进行改变的。
保罗镜
屋脊式望远镜在望远镜发展的很早期就有了屋脊棱镜，它可以让出射光和入射光保持在一条直线上。它的镜筒是直的，距离感，体视感，大小感等也比较接近肉眼一些。
观鸟爱好者中屋脊镜的流行主要原因就是上面提到的保罗望远镜和屋脊望远镜成像的大小感不一。鸟在屋脊棱镜望远镜里面看起来会显得大一些。
屋脊棱镜还有一些别的方面值得注意，在最常见的屋脊棱镜:施密特别汉棱镜中，有一个界面无法产生全反射，大部分光线会射出去而不是反射。所以我们必须把这个反射面镀成镜面。一个薄金属反射层可以让光线产生反射。开始用银，直到铝开始大量生产（铝的好处是不会像银那么快氧化而降低反射率）。大部分高级屋脊棱镜望远镜又回到银镀膜因为其反射率更高，对于充氮密封的望远镜，银也不易氧化。
屋脊棱镜系统也称为别汉棱镜系统，比较常见的设计是由一个屋脊棱镜和一个半五棱镜构成，优点是光学结构相对轻便和紧凑。缺点是外形复杂，体视放大率小、存在相位干扰影响、需要靠镀反射膜进行光线的反射，加工成本和技术要求较高。
屋脊镜的体视放大率小的缺点，在近距离观测时会成为优点，可以方便地进行近距离观测。
屋脊镜
从棱镜结构特性来看，保罗镜有先天的优势，而屋脊镜需要靠技术弥补其劣势，那么是不是屋脊镜的性能就不如保罗镜了呢？理论上是这样的，但实际情况却有所不同：
保罗镜历史久、加工简单，发展至今，基本上已经到了很高的水平，只要厂家认真选材、认真加工组装，那么就可以得到不错的光学，但从商业角度考虑，很多厂家都可以做出不错的产品，高端产品失去了性能上的优势，利润空间越来越少，对于高端品牌来讲，只能把技术力量转向难度大的屋脊镜上，使得几个国际顶级品牌很早就停止了保罗镜的技术提升，高端保罗镜产品停滞不前了。
而顶级厂家通过在屋脊镜上的不断努力，随着减少相位干扰的相位膜技术和高反射电介质膜的应用，屋脊镜的性能已经有了质的提高，高端产品的整体性能已经达到甚至超过高端保罗镜的水平，当然随着提高的还有价格和厂家的利润。几大顶级厂商都在开发屋脊镜，高端产品基本上都是屋脊镜了。
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