公元前256年，在位59年之久的周王姬延驾崩，谥号为赧。赧的意思是脸红，周赧王的一生也确实脸白不起来。
当他接手周的时候，作为天下共主的周天子，已经沦落到无立锥之地的程度，原先抠抠搜搜勉强控制的王畿（洛阳附近），也被一分为二，成了东周国和西周国两个公国（注：这两个是东周末年又分封的诸侯国，并非历史上前后继承的西周和东周），堂堂周天子，只能寄居在属于西周国的“王城”。
与其说是一个朝代的名称，毋宁说“周”是一个时代的统称。在这一段时期内，作为政权存在的周，从头到尾，只是当时并存的很多国家中的一个，只是在早期（西周），是比较牛逼的存在，凤鸣岐山，牧野之战，周灭了原先的宗主国商国后，作为新的老大，分封了很多的小弟，比方齐，燕，鲁，晋什么的，这些小弟每年收的租，也会上交一部分给周王室；而到了后期（东周），原本的小弟们都反了天，于是就不做大哥好多年，反而仰人鼻息，受尽了窝囊气。
周的分封制
周幽王烽火戏诸侯之后，犬戎入侵，周王室被迫东迁，地盘锐减，综合国力急剧下降，这只曾经的老虎被拔了牙，成了一只纸老虎。
当周平王想把王室的执政权分一部分给虢国的老大虢公时，本来的执政郑庄公就不开心了。郑庄公不开心，对王室来说，后果很严重，于是周平王就巴巴地派自己的一个儿子去郑国当人质，表示： “你看你，生这么大气，咱们还是很亲啊，来，我的儿子，你来教育！”郑庄公也派了儿子到周王室，表示：“看你当真了吧，我儿子也给你教育！”。“周郑互质”，标志着周王的威严一落千丈，不再是高高在上的天子，而是和各诸侯国平辈论交，别无差异。后来周郑这哥俩互相看不顺眼，又掐了一架，周军惨败，周王甚至都被射了一箭，于是周天子连纸老虎也当不成了，完全变成了吉祥物。
从此以后，周天子的作用如下：
在齐桓公九合诸侯，一匡天下的时候，派代表去祝贺，并盖公章承认齐桓公霸主的地位；
在赵魏韩三家分晋时，派代表去祝贺，并盖公章承认这三家也是拥有合法地位的诸侯；
在秦孝公任用商鞅变法，收复河西，把魏国打得一蹶不振的时候，派代表去祝贺，并盖公章承认秦孝公很强……
周郑交质
再到后来，齐国和魏国两国的领导在徐州开了个会，并发表公开声明，一致承认对方也是“王”，史称“徐州相王”，引起各诸侯国的纷纷效仿，于是大家都是王了，每人都有个公章，杀人放火什么的，再不需要周天子盖章认可了，于是周天子从吉祥物又变成了小弟。
周赧王时期，秦国攻陷了韩国的阳城，负黍，逼近周的王城，于是周赧王让西周公带兵，和其它诸侯国合纵，去攻打秦国。可是王室没钱发饷，大头兵们都不动弹，周赧王也很无奈啊，还能怎么办呢，就找一些富商借了点钱，表示打败秦国后立马归还，于是军队是凑起来了，可毫不意外地，很快就败北而回，西周公也被俘虏。一帮子债主每天找周赧王讨债，周赧王不胜其扰，找了座高台子，每天藏在上面躲债，为后世贡献了一个“债台高筑”的成语。
债台高筑，说多了都是泪
周赧王死的当年，秦国迁走了象征最高权力的九鼎，七年后，秦庄襄王灭了东、西周国，绵延八百年之久的周王朝结束，而伴随着周相始终的贵族分封时代随之结束。
也同样是在周赧王死的这一年，在沛地一个叫丰邑的地方，有一个婴儿呱呱坠地，这个婴儿姓刘，没有名字，他老爹很随意地按照孩子的出生顺序，管他叫老三，报户口的时候，写了个刘季。随着刘季的逐渐长大，一个与周迥然而异的草根时代不可阻挡地到来！
周的崛起，凤鸣岐山
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