怛罗斯之战，在中国的正史上属于一笔带过。但在互联网普及之后，这场唐朝边陲的冲突被人翻了出来，并且知名度越来越高，成了一场东西方最强帝国间的碰撞。
关于这场战役的文章已经很多，小嘎啦不再细说。要说的是在这场战事中随唐军出战，战败后被阿拉伯军队俘虏的一名随军书记官，名叫杜环。他是张骞之后，再次到达亚洲西境并第一次留下可靠记载的中国人，而最富传奇色彩的是，在敌国流离辗转12年后，他又回到了大唐。据历史记载，最远的时候，杜环已经到达了北非的埃塞俄比亚。这么传奇的经历，拍成电影应该是非常有意思的。
怛罗斯一役唐军两万人的安西精锐几乎全军覆没，只有千余人得以生还，阵亡和被俘各自近半，而杜环正是这俘虏中的一位。
杜环晚年画像
杜环被俘之后流离大食12年，遍游黑衣大食全境，成为第一个到过北非并有著作的中国人。可惜他回国后写的《经行记》早已亡佚，并没能全部留下来。我们现在能看到的，是杜环的叔叔(或者伯父)杜佑在自己的书中保留的片段。杜佑是唐朝的著名政治家，著有经典的《通典》。
在当时的阿拔斯王朝的大城市里，杜环不但发现那里已有来自中国的绫绢机杼，还亲眼目睹一些中国工匠、金银匠、画匠及纺织技术人员在当地工作，例如京兆人樊淑、刘泚为“汉匠起作画者”，河东人乐陵、吕礼为“织络者”。
杜环看到的摩邻国人是肤色黝黑、以椰枣为主食的厄立特里亚沿海居民。他在访问埃及时，印象最深的是当地基督教医生最善于治疗眼病和痢疾，许多病都能有预防的办法，而脑外科手术尤其惊人。当时阿拉伯医学中心在埃及和叙利亚，基督教徒的医生，主宰着阿拉伯医术，杜环称他们是大秦医生，说他们秉存着拜占庭的医疗传统。他在《经行记》这样写道：“其大秦，善医眼与痢，或未病先见，或开脑出虫。”这也反映了当时地中海地区高度的医术。
他生动地描写了阿拉伯人的伊斯兰文化，“女子出门，必拥蔽其面，无问贵贱”，真实地描述了阿拉伯世界的标志性风情。
杜环的这些记叙，完全是他亲自所见，没有虚构成分。值得指出的是，史籍所记载大食使者来唐有36次，唐朝却没有使者到过大食。真正身历这个大国，并且留下记载的唐人，恐怕就只有杜环这个怛罗斯之战的俘虏了。
杜环的足迹所到之处，已经跟“拂菻”接近了，而且当时大食和拂菻也征战连年，在大食也一定会有拂菻战俘，更有可能和杜环有所接触。这个拂菻，就是和大唐、大食同样雄伟的帝国——东罗马。
杜环《经行记》里的拂菻国“亦曰大秦。其俗每七日一假，不买卖，不出纳，唯饮酒谑浪终日。”如实记载了东罗马人的礼拜天，每七天有一天休息娱乐的实际情况。
遗憾的是，杜环的经历在那个年代似乎并没有引起太多人的注意，《经行记》的散佚便说明了这一点，随后漫长的农耕历史里，人们对于远西，基本上依然只有一些志怪传说，而其来源仍无外乎半路传闻，姑妄听之。
杜环当时是带着敌对情绪进入阿拉伯的，在阿拉伯整整度过12年的战俘生活，宝应元年(公元762年)夏天，杜环结束了他的游历生涯，最后返航的地方是埃塞俄比亚的马萨瓦港，他从那里回到波斯湾后，终于搭上了大唐的商船，随商船在广州登岸，回到了他阔别已久的中国。他回国后写的书中不仅有栩栩如生的阿拉伯世界，更有那个国跨亚欧大陆的东罗马帝国。这是中国人第一次写下有关欧洲大陆的景象。
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