拜占廷帝国立国之初就面临着非常严峻的周边形势：北方是野蛮好战的斯拉夫人；西边是与拜占廷帝国争夺海上利益的意大利威尼斯和热那亚商人冒险集团；东面，拜占廷先后受到波斯、阿拉伯和土耳其人的进攻。
公元4世纪罗马帝国分裂
为此，拜占廷皇帝苦心经营，在边境地区建立了庞大的防御网。仅在多瑙河沿岸就修建了52座堡垒，稍南又修建了27座堡垒作为第二道防线。
碉堡之间修建道路，互相联络，形成互相可以支援的防御网络。除了在边界修建堡垒外，拜占廷还将许多城市碉堡化，其中最具代表性的当属首都君士坦丁堡。
极盛时期的拜占庭帝国
君士坦丁堡位于博斯普鲁斯海峡西岸，整个城市三面环海。北面是金角湾，入口处有粗大的铁链封锁，舰船难以进入；南面是马尔马拉海，沿海筑有26千米长的城墙。
西面陆地上筑有两道城墙，第一道城墙长40英里（1英里合1.6093千米），第二道城墙长4英里，两道城墙与天然屏障巴尔干山脉连在一起，再加上墙外深100英尺的壕沟，简直是固若金汤。
首都君士坦丁堡
在君士坦丁堡外，拜占廷还有强大的海军舰队。在历史上，君士坦丁堡曾遭到过25次围攻，但只有两次被攻破。
拜占廷战术在历史上，虽然拜占廷曾出现过几次中兴，但在四周的强敌压境的情况下长期处于守势。
在军事上，拜占廷奉行防御战略，尽可能避免战争。整个国家划分为几个军区，一旦外敌来犯，他们会坚守，并不反击，然后等待附近军区的援军增援后将敌人赶走。拜占廷军队通常将敌人逼到坚固的山口和渡口，然后利用有利地形协调进攻，击败敌人。
拜占廷陆军的骨干力量是名将贝利撒留创建的“铁甲骑兵”。这支骑兵博众家之长，既装备了西欧人的重甲和长矛，又使用波斯人的弓箭。在战场上，这支骑兵和步兵联合作战，能够进行复杂的队形变换。
另外，富裕的拜占廷人还花费大量的金钱组建雇佣军来保卫他们的国土。拜占廷的海军不仅数量众多，而且拥有一种神秘武器：希腊火。凭借这种神秘武器，拜占廷曾多次击败敌人的舰队。
13世纪时期的拜占庭帝国
有时，拜占廷人也会根据对手的不同情况主动发起进攻。在春天和冬天，他们进攻斯拉夫人；在寒冷和阴雨天气，他们进攻波斯人和阿拉伯人。
拜占庭帝国能存亡继续1000多年，这其中的原因错综复杂，但其军事战略始终是其最重要的原因之一。
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