作者：地狗
《火器帝国》此书一如其它全球史或东西比较史一样，围绕者「大分流」、「为何是西欧」等书而展开；只是以上这两本名著专著於经济史、社会现像，这本书讲的是火药。并提出一个问题；中国本是火药先进国，为何后来反而落后了?
眾所週知，中国是火药与管型火器的发明国，在北宋，中国就把爆炸型武器与燃烧型武器运用在战场上，前者有震天雷，后者有火箭、火球等；后来还有突火枪这样的早期管型火器，一根粗毛竹能喷出火燄、浓烟与铁砂，这种火器在明清时被称为喷筒，一直用到清朝中叶，被中国人视为海战利器。
直到西元1326年，欧洲人才有使用火器的记录；一个花瓶状的管子射出一隻几十磅重的铁箭，类似朝鲜或日本往后使用的铁火矢，这就是欧洲人早期使用的火器；其火器无法对城堡造成伤害，威力还不如配重式投石机。
那时中国的火器发展已经比较成熟，除了火箭等燃烧武器以外，有铜製的单兵用手砲(手枪)，火砲方面有碗口銃、铜将军、盏口銃等，虽然这些火砲重量多半才几十斤，但已有近代火砲的特徵；较长的倍径比、金属管身、前装火药，发射石头或金属製的圆型子。不过欧洲的火器发展的很快，在14世纪中叶，欧洲已经出现由锻铁打造的金属砲管，它们发射石弹，架在简易的砲车上，被称为射石砲。欧洲火砲开始越做越大，譬如铸造於1411年的Faule Mette青铜巨炮，口径有670-800mm，能把752磅的石弹射出了8012英尺（2442公尺）外。但此时中国的火砲比起过去，却增大增重的有限，大部份的火砲还在百斤左右；
作者认为中国城池变态的防御力可能是原因之一；中国的城墙太厚了，外披砖石，内有劣土，以西安城为例，高12米，底层的墙厚达15-18米，往上逐渐变薄至10-12米，形成一个斜面，有效的分散砲弹动能，就算是工业时代的火砲都无法破坏城墙。欧洲中世纪城堡的墙可能会一样的高，但厚度远远不及，且全是石头做的，没有劣土能吸收弹威力；所以中国火砲的目标从来就不是城墙，而是杀伤人员、攻击城垛、破坏城楼与城门，在破坏城防方面反而不如传统的投石机；作者举元末明初的平江城之战为例，破坏城垛城楼的是襄阳砲与七梢砲，明军火砲被用来杀伤人员与攻击城门，当城门被破，徐达率军拼死冲过瓮城以肉搏战拿下城池。
不过我觉得作者在此问题上无法自圆其说；就算15世的攻城巨砲甚至工业时代的火砲都无法破坏中国城墙，就表示中国人不需要大型或更强力的火砲了吗?，答案是否定的；明朝很爱用西来的火砲。
明朝对西来的佛郎机砲、铜发槓如穫至宝，马上彷造后就投入战场，因为它们比传统的大将军砲、碗口銃等更为好用；至於更后面才来的欧式红夷大砲，明朝人更讶异於它的威力，称讚威力能「靡烂数十里」；不管是吴桥兵变、大陵河之战，参战双方皆使用新式的红夷大砲对敌，松锦之战中后金用红夷大砲轰毁杏山城垣二十五餘丈，所以大砲并不是不能破坏中式城防的。
作者在这方面找不到答案，只好又回到传统的需求决定论；认为欧洲多战事，敌我双方皆有大量的步兵，所以火砲科技发展的很快。中国自明朝建立以后大型战事不多，北方的敌人来去如风又飘忽不定，重型火砲跟不上蒙古人的速度；而南方战事虽然有大量的步兵参与，但战争烈度不大，多以平定造反为主，冲突一下子就结束了，火器的发展就此停顿。
作者是杰佛里‧帕克的学生，自然无法免俗的会提到「西方军事革命」的话题；
帕克认为「西方军事革命」为西方军队带来装备、战术、组织、训练、数量上的优势，最后让西方人横扫宇内，建立全球霸权。
不过欧阳泰并不是太同意老师的说法，他不觉得16~17世纪西方在军事比起中国有何先进之处；在装备方面，中国已经很早就使用火药，所以「钢铁、枪砲、病菌」的优势不在西方人手上，枪砲带来的装备优势只在美洲有用；常备军、中央集权、数量眾多的军队这些的组织上的优点早在中国便有之，西方军队在中国往往要面临数量庞大且训练有数的军队；至於战术上，他认为中国比西方还早出现退后轮射的火枪战术，不管是沐英或戚继光，皆有三段击或火枪轮射的记载，再加上孙子兵法与诡道的加持，西方军队在野战上无胜算?他举了郑军攻打台湾为例，荷兰东印度公司在陆战上是惨败的[註]。
註:
The military system of the Dutch East India Company 1655 – 1663的作者也抱持相同观念，认为VOC的士兵在装备与训练上面对亚洲强权是无优势的，就算对手的战术比较落后，但对方也学得很快，火枪轮射战术对手也有使用。
我对此抱不同的看法；我觉得欧阳泰对沐英三段击的解读是错误的；图中第二排人所谓的进銃，并不是前进一步，而是把枪拿给第一排的人。所以当第一排的人射完火枪后，他们并不会退后到第三排，然后第二排的向前一步继续射击；而是从第二排手中接过装填好的火枪，把发射完的火枪递给第二排，传到第三排去填装子弹火药，类似日本根来眾的钓瓶击战术。所以三段击根本不是他口中的退后轮射战术。这样的战术有个大缺点，它的火力永远只有人数的1/3，而且无法齐射。
至於效纪新书上所谓的喇叭一响，一哨射击，喇叭五响，五哨轮翻五响虽然比三段击更像退后轮射战术，但戚继光并无说明五哨射完以后如何再继续射击，因为他接下来的动作就是銃手退居杀手队之后，然后杀手队向前准备开始肉搏；戚继光常强调火銃临阵不过三发，所以我觉得此战术只是强调火力不间断的把枪管中的子弹射出去，并无考虑与对方来继续比拼火力。
至於棱堡与海战科技，西方人的优势太明显了，这是欧阳泰认为「西方军事革命」唯一带给西方军队的两个优势；在热兰遮城下，面对西方的火砲稜堡，郑军死伤惨重，而且攻城毫无建树，郑军只好不得不採用围困；郑成功一开始还轻视此蕞尔小城，觉得他以往遇到的城池随便都比它大，没想到是根如此难啃的骨头。
西方汉学家有几个优势，许多人懂多门语言，譬如欧阳泰对法文、西班牙文、德文、荷兰文跟中文能说能读，这样接触到的资料丰富度就远超过华人同行；加上西方社会科学与学术方法论的发达，他们的全球史一读起来，横贯中西古今，结论方面也令人耳目一新。不过欧阳泰面对的可能是不太懂中国歷史的西方一般读者，所以在解读中国先进程度上我觉得有梢微夸大的倾向，这点有点可惜。
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