在四世纪末，西罗马帝国经过了近500年的历史磨难，成为世界上最伟大的超级大国。历史学家们认为，数百种不同的因素，包括军事失败，严重的税收问题，自然灾害甚至气候变化，都是导致这一崩溃的原因。还有一些人认为，罗马帝国在公元476年并没有真正落下，因为它的东半部以拜占庭帝国的形式持续了一千年。虽然帝国堕落的时间和方式仍然是一个持续争论的话题，但某些理论已经成为西方罗马衰落和解体的最受欢迎的解释。继续阅读，了解历史上最具传奇色彩的帝国之一终于崩溃的八个原因。
野蛮部落的入侵
西方罗马崩溃的最直接的理论是在外部力量下遭受一连串军事损失。几个世纪以来，罗马与日耳曼部落纠结在一起，但到了三十年代，像哥特人这样的“野蛮人”组织已经侵占了帝国的边界。罗马人在四世纪后期风化了日耳曼人的起义，但是在410年，西哥特王国成功解雇了罗马城。帝国在接下来的几十年中一直处于威胁之下，在455年再次突袭“永恒的城市”之前，这一次是破坏者。最后，在476年，日耳曼领导人奥多塞尔发起了反抗，废the了罗穆卢斯皇帝。从此以后，罗马皇帝再也不会从意大利的一个职位统治，在西元帝国遭受杀戮之年的时候，许多人都引用了476。
经济困难和过分依赖奴工
就在罗马受到外部力量的攻击时，也因为严重的金融危机而崩溃。不断的战争和超支大大减轻了皇室的压力，压抑的税收和通货膨胀拉大了贫富差距。为了避免纳税人，富裕阶层的许多成员甚至逃到了农村，建立了独立的封臣。与此同时，帝国也因劳工赤字而受到震动。罗马的经济依靠奴隶来耕地，作为工匠工作，其军事传统上为被征服的人民提供了新的涌入。但是，当二世纪扩张停滞时，罗马的奴隶和其他战争宝藏的供应开始枯竭。进一步的打击发生在五世纪，当破坏者声称北非，并开始通过掠夺地中海作为海盗扰乱帝国的贸易。由于经济不景气，商业和农业生产下降，帝国开始失去对欧洲的控制。
东帝国的崛起
西罗马的命运在三世纪末被部分封存起来，当时戴克里先皇把帝国分成两半，西方帝国坐在米兰城，东方帝国在拜占庭，后来被称为君士坦丁堡。这个部门在短期内使这个帝国更容易被治理，但是随着时间的推移，这两个部分分开了。东西方未能充分合作打击外来威胁，两国经常争执资源和军事援助。随着海湾扩张，主要是讲希腊语的东方帝国在财富增长的同时拉丁语的西方陷入了经济危机。最重要的是，东帝国的力量有助于将野蛮人入侵转移到西方。像君士坦丁这样的皇帝确保了君士坦丁堡的城市得到了强化和保护，但是意大利和罗马这个只在东方有许多象征意义的城市才被留下。西方的政治结构在五世纪将最终瓦解，而东欧帝国却以某种形式经历了一千多年的历史，然后在十五世纪被奥斯曼帝国所淹没。
过度扩张和军事超支
罗马帝国最高处从大西洋一直延伸到中东的幼发拉底河，但它的宏伟也可能是它的倒台。帝国拥有如此巨大的领土，面临着行政和后勤方面的噩梦。即使拥有优秀的道路系统，罗马人也无法快速或有效地进行沟通来管理自己的财产。罗马努力组织足够的军队和资源来保卫边界免受地方叛乱和外部袭击，到了二世纪，哈德良皇帝被迫在英国修建他的着名城墙，以防止敌人陷入困境。随着越来越多的资金流入帝国的军事维护，技术进步放慢，罗马的民用基础设施失修。
政府腐败和政治动荡
如果罗马规模庞大，难以统治，那么领导层的无效和不一致就会使问题更加突出。作为罗马皇帝一直是一个特别危险的工作，但在二三世纪的动荡时期，差不多成了一个死刑。内战使帝国陷入混乱，在他们的前任谋杀之后，通常只有75年的时间里有20多人登基。皇帝的私人保镖随意刺杀并安装了新的君主，甚至曾经把拍卖地拍卖给出价最高者。政治腐败也延伸到罗马参议院，由于自身普遍的腐败和无能，他们未能缓和皇帝的过激行为。随着情况恶化，
匈奴的到来和野蛮部落的迁徙
野蛮人对罗马人的袭击部分是由于匈奴在四世纪后期入侵欧洲而造成的大规模移民。当这些欧亚战士横贯北欧时，他们把许多日耳曼部落驱赶到罗马帝国的边界。罗马人勉强允许西哥特人部落的成员跨过多瑙河的南面，进入罗马领土的安全地带，但他们以极端的残酷对待他们。据历史学家Ammianus Marcellinus介绍，罗马官员甚至强迫濒临灭绝的哥特将他们的孩子换成奴隶，换取狗肉。在对哥特人进行野蛮时，罗马人在自己的边界内创造了一个危险的敌人。当压迫变得太难以承受时，在378年的阿德里安堡战役中，哥特斯起义起来，最终打败了罗马军队，杀死了东方皇帝瓦朗斯。震惊的罗马人与野蛮人谈判了一个脆弱的和平，但是在410年，当时的戈特王阿拉里克向西移动，解雇罗马。随着西方帝国的衰落，诸如瓦隆人和撒克逊人这样的日耳曼部落能够跨越边界并占领英国，西班牙和北非。
基督教和传统价值观的丧失
罗马的衰落与基督教的传播相吻合，有人认为新信仰的兴起有助于帝国的衰落。米兰的诏令在313年使基督教合法化，后来成为380年的国教。这些法令结束了几个世纪的迫害，但也可能侵蚀了传统的罗马价值体系。基督教取代了多神教的罗马宗教，认为皇帝有一个神圣的地位，也把焦点从国家的荣耀转移到唯一的神。与此同时，教皇和其他教会领导人在政治事务中的作用越来越大，治理进一步复杂化。十八世纪的历史学家爱德华·吉本（Edward Gibbon）是这个理论的最着名的支持者，但是他的这个观点却受到了广泛的批评。
罗马军团弱化
罗马军队的大部分历史都是古代世界的羡慕。但在衰落期间，曾经强大的军团的化妆开始改变。无法从罗马公民手中招募足够的士兵，像戴克里先和君士坦丁这样的帝王开始雇佣外国雇佣兵来支援他们的军队。军团的队伍最终与日耳曼的哥特人和其他野蛮人一起膨胀，以至于罗马人开始用拉丁词“野蛮人”来代替“士兵”。虽然这些日耳曼士兵的财富证明是凶猛的战士，但他们也有或者不忠于帝国，他们的权力饥渴的军官经常反对他们的罗马雇主。事实上，许多掠夺罗马城，摧毁西方帝国的野蛮人，在罗马军团服役期间，已经获得了军事条纹。
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