这是胶济铁路博物馆里一段产自1900年的钢轨。看着它，仿佛时光顺由着钢轨穿越百年。
钢轨总是处于不起眼的地方，供列车碾压、给列车导向，埋在土里、深入尘埃。但它却是一个有历史的家伙......
要说钢轨的历史，肯定要从英国开始，毕竟世界上第一条铁路就诞生在英国。英国当时是“日不落帝国”，在全世界修铁路，当然也包括中国。
钢轨在诞生之初不是现在这个样子，甚至也不是现在这种材质。一开始就是一块方形的木料，后来是木料上覆盖铁皮包裹。随着火车速度、重量的提升，钢轨也一步步变成现在这个样子。
大家可以看到，从1858年开始，钢轨就基本是现在这个样子了。
进入20世纪以后，钢轨的外形基本就变得和现在没啥大区别了，都是“工”字形。这个图形也因为原来铁道部的LOGO(一工一人组成火车头)而深入人心。
进入现代，随着列车速度和轴重的增加、对平稳性要求的提高、生产制造工艺的提升等因素，钢轨的分类越来越细。
按照重量分类
钢轨的型号通常是按照重量区分的，比如我们常说的50轨，就是指重量50kg/m的钢轨，依此类推，有38轨、43轨、50轨、60轨、75轨等等，当然还有24轨、18轨，其中43轨及以上的钢轨一般称之为重轨。
按照制造工艺分类
主要分为热轧钢轨和热处理钢轨。其实钢轨都是热轧工艺生产出来的，热处理钢轨是在热轧成型后的钢轨进行再次热处理，分为在线热处理和离线热处理两种，在线热处理已经是主流了，更加节约能源而且更加高效。
按照强度分类
钢轨是一个复杂合金，除了主要成分铁（Fe）以外，还有五大元素，碳（C）、锰（Mn）、硅（Si）、磷（P）、硫（S），当然还会有一些起决定性作用的微量元素钒（V）、铬（Cr），以及一些稀土元素等，这些元素互相融合，因制造工艺的不同，造就了钢轨不同的物理性能。
按钢轨用途分类
先说国家铁路范畴
高铁。站场内（就是停车场）的轨道用60轨（部分停车线50轨），正线（包含站线、辅助线）用的也是60轨，不过高铁的钢轨要求很高，平直度、各部尺寸要求都更高。
普通铁路。就是高铁建成之前的客货运铁路（现在也还在运营），车辆段和停车场是50轨，正线是60轨。
还有一些特殊铁路
重载铁路。类似大秦、朔黄铁路和神华运煤专线等，特点是列车轴重大，总重也大，一列车的载重就能达到1万吨以上（作为对比，普通地铁大概100吨左右）。这类铁路一般用的是特殊制造的75轨，可以大大增加使用寿命。
高寒铁路。具体来说就是青藏线，穿越永久冻土带，对钢轨的耐寒、耐腐蚀要求很高，使用的是特殊制造的60轨。
地铁。国内的地铁现在基本都是停车场用50轨，正线用60轨了。当然年代久远的地铁正线使用的是50轨……
有轨电车。有轨电车因为车轮小、转弯半径小、道岔号码小，容易脱轨，所以选择了自带护轨的槽型钢轨。
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