白垩纪末期的大灭绝是地球历史上最恐怖的灾难，在这次灾难中无数的生物被吞噬。最近，古生物学家在美国的北达科他州发现了堆积的化石，它们正是这次大灭绝事件中的第一批遇难者。
图注：小行星撞击地球，图片来自网络
距今6600万年前的白垩纪末期，一颗直径10公里宽的小行星撞击了地球，这次撞击的威力达到了100万亿吨TNT炸弹爆炸的威力，相当于美军在日本广岛投下的原子弹爆炸威力的70亿倍。小行星的撞击引发了一系列的灾难，导致了一场席卷整个地球的大灭绝事件，这次大灭绝事件被称为白垩纪-古近纪灭绝事件。
白垩纪-古近纪灭绝事件是我们最为熟悉的大灭绝啦，因为在这次灭绝事件中恐龙（准确的说应该是非鸟恐龙，因为今天的鸟类是恐龙的后代）消失了，也被称为恐龙大灭绝。其实不仅是恐龙，当时地球上80%的物种都消失了，比如翼龙类、海生爬行动物，还有大量的哺乳类和鸟类等等。
图注：非鸟恐龙在白垩纪-古近纪灭绝中灭绝，图片来自网络
关于造成白垩纪-古近纪灭绝事件原因的争论一直没有停止过，最主流的观点便是小行星撞击，这个理论是美国著名的物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）和他的儿子提出的，根据便是白垩纪与古近纪地层交界处异常富集的铱元素，这种在地壳中含量很少的元素在小行星和陨石中含量丰富。小行星撞击理论也被称为'阿尔瓦雷茨假说'（Alvarez Hypothesis）。
图注：在地层中富集的铱元素，图片来自网络
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