提到隋朝，大家一般都会首先想到的是隋朝就两代皇帝，加上隋炀帝的荒诞无道，导致最终被唐朝所替代。但其实隋朝对我们历史还是有很大贡献的，首先他实现了我国的自西晋以后的又一次统一，然后就是废除了魏晋南北朝时期的九品中正制，开始用考试的方式来进行官吏的选拔、进行人才的选拔。这在中国的历史上是一个非常重大的变化。隋之前当官主要靠门第靠出身，也就是个人的身份背景。然而现在不是了，需要做官都必须参加考试，要靠才华和真才实学。
所以说我国的古代科举制度最早起源于隋代。隋朝统一全国后，为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年开设进士科，用考试办法来选取进士。推翻隋朝的统治后，唐王朝的帝王承袭了隋朝传下来的人才选拔制度，并做了进一步的完善。由此，科举制度逐渐完备起来。
在唐代，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称'常科'，由皇帝下诏临时举行的考试称'制科'。常科的科目有'秀才'、'明经'、'进士'、'俊士'、'明法'、'明字'、'明算'等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不太被人重视。俊士等科不经常举行，秀才一科，虽然在唐初要求很高，但是后来被逐渐废除了。因此，明经和进士两科便成为唐代常科的主要科目。唐高宗以后'进士'科更是被当时的人们看重。唐朝许多宰相大多是进士出身。
常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，这些都是当时的一些说法，听起来也比较复杂，这里主要讲明经和进士两个科目。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目有些变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。墨义是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要具有文学才能。进士科得第很难，所以当时流传有'三十老明经，五十少进士'的说法。
常科考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持，称'权知贡举'。进士及第称'登龙门'，第一名曰状元或状头。同榜人要凑钱举行庆贺活动，以同榜少年二人在名园探采名花，称探花使。要集体到杏园参加宴会，叫探花宴。宴会以后，同到慈恩寺的雁塔下题名以显其荣耀，所以把又把中进士称为'雁塔题名'。唐孟郊曾作《登科后》诗：'春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花。'所以，春风得意又成为进士及第的代称，是一个非常光荣的事情。在唐代还产生了武举。武举开始于武则天长安二年，公元702年。不仅仅考察你的文化、还考察你的身体。考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重等。有些至今还是现代奥运会里面的一些项目。
唐朝的科举制是非常新奇的，宋朝的时候也延用了科举制，只是宋朝常考的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。但宋代科举，在形式和内容上都进行了一系列的改革。其中最有名的就是开始实行糊名和誉录，这个是什么意思呢？就是考试的时候，为了避免考试的考官看到考生的名字或笔迹而舞弊，导致违背考试的公平性，所以就把这些应考的人的名字都涂掉，另外还找人重新抄写试卷。所以说宋朝在考试的保密性、公平性、严格性方面都做了一些改进。
明代的时候，民间的学校开始兴起了。以前主要由乡政府或者市政府选送考生。到了明代之后，学校也开始可以选送考生。因此越来越多的学生进入到一些机构里面学习。那是还有一个官方的办学机构的地方叫做国子监，里面的监生可以直接做官。明初，由监生而出任中央和地方大员的多不胜举。所以这也是一个创举。
1905年的时候，袁世凯、张之洞奏请立停科举，在我国延续了1300多年的科举制正式废除。中国现代高考制度登上历史舞台。
尽管科举制在清末新政后退出了历史舞台，但是对当时以及后世产生了深远的影响。对于中国而言，我们知道为人才选拔提供了较为公平的方法与途径，同时把选官权力集中到了中央，在一定程度上加强了专制主义中央集权制度。除此以外，十六至十七世纪，欧洲传教士在中国看见科举取士制度，在他们的游记中把它介绍到欧洲。十八世纪时启蒙运动中，不少英国和法国思想家都推崇中国这种公平和公正的制度。英国在十九世纪中至末期建立的公务员叙用方法，规定政府文官通过定期的公开考试招取，渐渐形成后来为欧美各国彷效的文官制度。英国文官制所取的考试原则与方式与中国科举十分相似，很大程度是吸纳了科举的优点。故此有人称科举是中国文明的第五大发明。
其实科举制度也一直影响我们到现在。基本上人人都要经历的有中考、高考，就算走向社会，我们可能也还需要经历一些大型考试，如公务员考试，司法考试等等。
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