在《诗经·国风·鄘风》中,有一首叫作《蝃蝀》的诗:
《蝃蝀》
蝃蝀在东,莫之敢指。女子有行,远父母兄弟。
朝隮于西,崇朝其雨。女子有行,远兄弟父母。
乃如之人也,怀昏姻也。大无信也,不知命也!
这里的“蝃蝀[ dì dōng ]”是什么呢?原来,蝃蝀就是彩虹,也作“䗖蝀[ dì dōng ]”。
《菩萨蛮·大柏地》一词中写道:“赤橙黄绿青蓝紫,谁持彩练当空舞。”对于现代人来说,五彩缤纷的彩虹实在是太漂亮太讨喜了,几乎没有人会不喜欢。
我粗粗看了一下,有很多明星(组合)都唱过歌名为《彩虹》的歌曲,比如周杰伦、五月天、羽泉、张惠妹、动力火车等。
彩虹不仅是美丽的,还成为希望的象征,比如“阳光总在风雨后,请相信有彩虹”,又比如“不经历风雨,怎么见彩虹,没有人能随随便便成功”。
那么问题来了,作为一种自然现象,“虹”字为什么会是虫字旁呢?
(1)虹是两头蛇(龙)
在古人看来,彩虹是一条双头的蛇(或龙)。《山海经》说:“𧈫𧈫在其北,各有两首。”“𧈫”字上工下虫,是“虹”的异体字。在甲骨文中,“虹”字的字形就是两头蛇的样子(见《甲骨文合集》第10405片):
蛇也叫长虫,本身也是虫字旁。因此,在后来的字体演化中,“虹”字便是虫字旁了。《说文》说:“虹,䗖蝀也,状似虫。从虫,工声。”不但“虹”是虫字旁,虹的别名“蝃蝀”以及“䗖蝀”也都是虫字旁的。
(2)虹是有性别的
在古人眼里,彩虹其实是有性别的!
兴许是“两头蛇”看久了,有些古人看着看着,就产生了新的想法:咦,会不会并不是两头蛇,而是两条蛇呢?
然后这种说法慢慢就传开了。
《尔雅·释天第八》:“螮蝀谓之雩(yù)。螮蝀,虹也。蜺为挈贰。”这里的“雩”也是虹的别称。郭璞注:“蜺,雌虹也。”雌虹也叫副虹,又名“挈贰”。
宋代邢昺的《尔雅义疏》指出:“虹双出,色鲜盛者为雄,雄曰虹;暗者为雌,雌曰霓。” (“霓”,通“蜺”。)
辞海则说:“虹霓者,阴阳之精也,虹曰雄,霓曰雌。”
把上述有关说法概括一下就是,古人认为彩虹是成双出现的,雄的叫“虹”,雌的叫“蜺”(还是虫字旁)。“蜺”也可以写作“霓”。
(3)虹是不可描述
既然虹是两条蛇,而且还分雌雄两种性别,于是,一部分古人看着看着,又看出一些“不可描述”的东西来了。
由此可见,所谓“民风淳朴”的古人,其实也并不怎么淳朴嘛!
话说这部分古人,学问高一点的,认为那天上两条蛇是人类始祖伏羲和女娲(传说均为人首蛇身)在交尾呢;学问低一点的,才不管是谁跟谁呢,反正就是“啪啪啪”。
如《易通卦验》:“虹者,阴阳交接之气。”已经直白得不能再直白了。
又《幼学琼林》:“虹名螮蝀,乃天地之淫气;月里蟾蜍,是月魄之精光。”
又《雅俗稽言》:“日与雨交,攸然成质,如有血气之类,盖天地之淫气也。”
又《逸周书》:“虹不藏,妇不专一。”这显然是从“淫气”引申开来的。
《蝃蝀》一诗里,用的就是这个观点。《蝃蝀》是对私奔女子的讽刺诗,痛斥其不遵守婚姻礼法。《毛诗序》:“《蝃蝀》,止奔也。卫文公能以道化其民,淫奔之耻,国人不齿也。”《韩诗序》:“《蝃蝀》,刺奔女也。”朱熹《诗集传》:“此刺淫奔之诗。”
可见,虹“不可描述”这种说法的影响力还是不小的。民间传说,类似这些见不得人的行为,用手去指的话,会烂手指头的。所以诗中写道:“蝃蝀在东,莫之敢指。”
(4)虹饮水
又有一部分古人,看着两头蛇的虹,看着看着,又产生了新的想法:虹是能饮水的怪物或神灵。
郭沫若《卜辞通纂》考释,虹“啜水之说,盖自殷代以来矣”。可见这种说法的年代十分久远,可以追溯到商朝;民间基础也较为牢固。连科学巨匠沈括的《梦溪笔谈》都说:“世传虹能入溪涧饮水,信然。”
之所以会产生这种说法,我想应该有这几个原因。第一个原因是虹身体弯曲,两头接地或伸入河中,像是喝水的样子;第二个原因是虹出现后,雨就停了(事实上是雨停了之后才出现虹)。
有很多古代文献记载了“虹吸(饮)水”的情况。下面略举几例:
《黄帝占经决》记载:“有虹自南方入饮城中者。”
《汉书·燕王旦传》记载:“是时天雨,虹下属宫中,饮井水,井水竭。”一口气能把井水喝干,可见虹吸水量之大。
郝懿行注疏《山海经·海外东经》云:“虹有两首,能饮涧水,山行者或见之。”
虹不仅能饮水,还能饮粥吃饭。刘敬叔《异苑》记载:“忽有白虹入室,就饮其粥。”
看到虹这么能喝水,朱熹朱圣人脑洞大开,突发奇想。据《朱子语类》记载,朱子认为,彩虹“既能啜水,亦必有肚肠”。说实话,看到这里,如果只能用一个词语形容朱夫子,我选择“萌萌哒”。
(5)虹是凶兆
对于古人来说,虹的出现是一种不祥之兆。第一个凶兆应该就来自于虹吸水。
由于虹的饮水量非常大,古人担心如果虹喝水喝多了,可能会影响到农业灌溉,甚至造成干旱。这对农业社会是致命的,所以,有些人试图敲击锅、碗等以吓走彩虹,有些人则为此向河神举行祭祀。
而《汉书·五行志》记录了十四种关于霓出现的占测,无一例外全都是凶兆。
《淮南子·天文训》:“虹霓,彗星,天之忌也。”
《春秋谶》:“天投霓,天下怨,海内乱。”
《晋书·天文志》:“妖气,一曰虹霓,日旁气也,斗之乱精。”
《萧骠骑让太尉增封第三表》:“虹阻于上京,霓妖扇于下国。”
你看都变成妖气了,虹的凶兆地位算是坐实了。如果是白虹,则更是战乱和流血的象征了,“白虹,兵气也。”
既然虹霓是能带来灾害的妖物,那自然要想办法除之而后快了。所以,道士们也不断进行除妖技术革新,研制出了一种“斩虹符”。据《道法会元》记载,道士左手握雷局,右手仗剑,用雷局将虹打下,加斩虹符于上,然后用剑将其斩断。
其实,古人对于彩虹,除了迷信,也有不少科学的研究。
《礼记·月令》:“季春之月虹始见,孟冬之月虹藏不见。”这是观察到虹与季节之间的关系了。
《京房易传》说:“霓,日旁气也。”南朝梁代刘孝威:“云树交为密,雨日共成虹。”这都是试图探究虹的本质。
唐初孔颖达《礼记注疏》:“若云薄漏日,日照雨滴则虹生。”明确指出了形成虹的物理条件。
古代研究彩虹的一个高峰出现在中唐的张志和,就是写《渔歌子·西塞山前白鹭飞》的那位。张志和先是发现,“雨色映日而为虹”,继而发现“背日喷乎水,成虹霓之状,而不可直者齐乎影也。”如果说“雨色映日而为虹”还只是对自然的观察的话,“背日喷乎水”就是人工造彩虹了。
沈括的《梦溪笔谈》当然也有科学知识:“虹乃雨中日影也,日照雨则有之。”
南宋蔡卞《毛诗名物解》:“今以水喷日,自侧视之,则晕为虹霓……故今雨气成虹,朝阳射之则在西,夕阳射之则在东。”这比起张志和的人工造虹又进了一步。
明末方以智《物理小识》:“映日射飞泉成五色;人于回墙间向日喷水,亦成五色。故知虹蜺之彩、星月之晕、五色之云,皆通此理。”这研究的已经不仅仅是虹霓,而是涉及到日光色散问题了。
可惜的是,由于光学知识的缺乏,古人对彩虹形成的光学机理的解释,只能是粗略的。相关的科学知识,也没有能够传达给更多的人。民间对彩虹的认识,仍然以迷信为主。
一直到后来科学发展了,光学知识普及了,彩虹才逐渐从一种可怕的事物,逆袭成了最受欢迎的东西之一。
部分参考资料:
《尔雅》
《山海经》
《夜航船》,张岱 著。
《大邦之风——李山讲<诗经>》,李山 著。
《中国虹信仰研究》,赵宗福。
《虹霓概论》,杨樟能。
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