说到肥胖的原因，许多人的第一反应是饮食。随着生活水平的提高，人们日常饮食中摄入的热量越来越多。如果不注意运动，人很快就会发福起来。但为了健康而放弃美食，又会让许多朋友感到得不偿失。因此，在朋友圈里一边发减肥宣言，一边晒美食照片，也就可以理解了。
本研究的主要负责人Fanxin Long教授。图片来源：华盛顿大学圣路易斯分校
但这两者并非完全不可调和。近日，美国华盛顿大学圣路易斯分校（Washington University in St. Louis）的华人学者Fanxin Long教授在《eLife》上在线发文，介绍了一种潜在的减肥新法。他们在小鼠模型里发现，只要控制关键基因，吃再多“垃圾食品”也不会胖！
Long教授团队的科研方向专注于经典的Hedgehog信号通路。这种极为重要的信号通路在身体的多个组织中都有着活性，也会影响脂肪细胞的体积。这个发现让科学家们开始畅想用Hedgehog信号通路来减肥的可能。
Hedgehog信号通路（Hh）对脂肪细胞造成的潜在影响。图片来源：《eLife》
“脂肪堆积主要是由于脂肪细胞体积的增长，”Long教授说道：“每一个脂肪细胞都会越长越大，从而包容更大的脂肪液滴。我们变胖主要也是由于脂肪细胞变大，而不是变多。”而Hedgehog信号通路正能抑制脂肪细胞的变大。
这是否意味着我们能通过激活Hedgehog信号通路，从而抑制脂肪细胞体积增加，起到减肥的作用呢？为了验证这个假设，研究人员们改造出了一批基因能被诱导抑制的特殊实验小鼠——当饮食中有诱导剂多西环素时，脂肪细胞里的Hedgehog信号通路激活会得到抑制；而当饮食中的多西环素消失后，Hedgehog信号通路就会在脂肪细胞里得到激活。
利用这套系统，研究人员将小鼠们分为两组，各自喂食了8周高脂肪食物。所不同的是，第一组小鼠服用了多西环素来抑制Hedgehog信号通路，而没有服用多西环素的第二组小鼠，脂肪细胞内的Hedgehog信号通路能被激活。
和预期一样，前一组小鼠在8周的高脂食物喂食后，体型明显发福。有趣的是，尽管吃了8周“垃圾食品”，第二组小鼠依旧保持苗条，代谢也没有因为高脂饮食而出现紊乱。
尽管吃了8周“垃圾食物”，Hedgehog信号通路得到激活的小鼠（左）依旧保持了苗条身材。图片来源：华盛顿大学圣路易斯分校
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