鸟类所见的色彩世界--远远超过人类

科学日报（2011年6月23日）

一直以来，鸟类绚丽的羽毛激发着诗人和自然爱好者的灵感，但耶鲁大学和剑桥大学共同的研究结果表明，这些我们所见这些羽毛的色彩，只是鸟类视觉能分辨色彩的很小一部分。

 

研究结果在6月23日《行为生态学》杂质上发表，通过对鸟类视觉系统的研究发现，经过了上百万年的进化，随着鸟类逐渐创造出新的色素和结构色，鸟类羽毛由黯淡单一变得鲜艳多彩。

 

结构色：又称物理色(physical colour)，是由于昆虫体壁上有极薄的蜡层、刻点、沟缝或鳞片等细微结构，使光波发生散射、衍射或干涉而产生的各种颜色。

 

论文由鸟类学，生态学和进化生物学系的主席Richard Prum和William Robertson Coe 教授合著，Prum讲到：“在发明苯胺染料以前，我们衣服的颜色十分单一，但在染料变得便宜之后的今天，我们身着衣服的颜色是不计其数。而鸟类也和我们经历了相似的变化。”

 

科学家常年一直在观察研究鸟类是怎样获得它们羽毛的色彩，但只有耶鲁剑桥大学的研究才第一次提出这样一个问题：它们的羽毛有着丰富的色彩，然而在鸟类自身的眼中这些羽毛又是什么样的呢？答案颇具讽刺意味，实际上鸟类能分辨的颜色远远多于我们人类，并且它们还能分辨出它们羽毛之外的色彩。在它们的视网膜上有额外的视锥细胞，能对紫外线波长范围内光敏感，这样它们就能看见人类所看不见的色彩。

 

视锥细胞：视锥细胞是视细胞的重要部分，它有辨别颜色的能力。人类视网膜上存在分别对红，绿，蓝的光线特别敏感的3种视锥细胞。

在时间的进化中，鸟类获得了令人眼花缭乱的色彩组合，包括决定人类皮肤的颜色的各种黑色素，通过饮食获得的的类胡萝卜素色素，和像人类蓝色眼球的结构色。研究表明尽管很少的鸟类具有，但结构色最大程度上决定了羽毛的颜色的不同。

 

剑桥大学的合著者Mary Caswell Stoddard 在耶鲁大学本科期间开始对鸟类的视觉系统进行研究，想知道为什么鸟类的羽毛不能产生，例如紫外黄和红的这些颜色，因为人类虽然看不见但鸟类自己却能看见。

 

Stoddard说：“我们不知道为什么羽毛的颜色只是鸟类所见色的子集，这些颜色的缺失可能使它们难以获得某种机制或者给它们造成不利”。

 

Prum说：“这意味着鸟类可能最终进化出新的色彩。鸟类仅能制造出它们所见色的26%到30%的色彩，但在几百万年的时间里它们一直在努力克服这个局限。令人震惊的是，人类眼中能看见已经如此丰富和绚丽的鸟类羽毛的色彩了，然而和鸟类所见色相比，人类只能算色盲”。