在士农工商等级界限如此严密的古代社会中，史官们做史的对象都是那些帝王将相，一般身份低微的小人物是不可能出现在所谓的“正史”中的。
这在当时的人们看来无可厚非，甚至，是理所当然，但是，在现代社会的人人平等的思想熏陶之下，他们对于这种做史方式很是不满。所以，但凡接触过历史的人都知道一部非常伟大的史书——《史记》，这部史书的作者司马迁在古代的历代史学家中绝对算是佼佼者，可以说，他在人们心中的地位就是因为他的史书。
在那个等级森严的古代，他们眼里最高贵的是官，最低贱的是商。他们觉得靠着读书科举进入仕途，从而，得到高官厚禄的人是最尊贵的人，而通过贩卖商品得到钱财的人一身的铜臭之气，是世间最低贱的人。有的较为著名的书中，还特意着重主张降低工人、商人们并不高的社会地位，要求他们不准穿貂皮等毛皮做成的衣服。
对于商人，他们精神上受到鄙视，现实社会中甚至公开的打压。古代的许多王朝都有重农抑商的政策，这让商人们在社会中几乎没有任何地位可言。所以，在许多专门记载人物传记的书中极少能看到有关商人的记载。文人们向来都以“尊崇”的身份自居，他们的这种“上等人”何其尊贵，是不可能给工商业者这些卑贱的“下等人”写传记的。
但是，司马迁却开历史之先河，第一次没有只看身份，而是为民间大小人物作传，除此之外，他还专门为那些被人认为是低贱身份的商人出书，其名为《货殖列传》——“货殖之利，工商是营。废居善积，倚巿邪赢。白圭富国，计然强兵。倮参朝请，女筑怀清。素封千户，卓郑齐名。”
在此之前，需要先讲一下《史记》，这本书的史学价值和文学价值但凡是接触历史的都会有些了解，它的价值不在于记载历史，而在于它的真实性。古代的史书很多，但是，能真正有那么高价值的史书并不多。史学界有个说法，史书的真实性其实很值得考究，因为说白了，所谓正史只是胜利者的历史，成王败寇，只要成为胜利者，历史怎么样就不再重要，而是要看胜利者的意志。
史官们身在其职，又是皇帝的官员，肯定不能违抗上位者，所以，只能违背真实去写历史。但是，在众多史官中，司马迁绝对是一个例外，他的性格耿直倔强，一辈子因为这种性格也受了不少苦，但是，他坚守了自己作为一个史官的责任，笔下的历史力求真实。这才有了《史记》这部旷世巨作。
除了史官的操守，司马迁个人也十分喜爱并且精通历史，实际上，他也是个史学人才，对于社会上的许多事物看的很是透彻，眼界独到。因而，读《货殖列传》的时候，你会发现，读的好像不应该是远在几千年之前的大汉王朝就已经出现的思想，而是，好像是现代才有的经济思维。
其实，商人的地位虽然低下，但是，关于商业的书籍在此之前就有了。春秋战国时期就有人提出了：“人们的消费行为促使了社会产生生产活动”这种超前的经济理论。也正是因为那时候的中国仍然处于混战的状态，社会上的风气相对开放，言论相对自由，反正没有哪个国君会有闲心去关心这些，所以，怎么说都可以。也正是在这种开放的社会风气之下，才有了这样超前的经济学理论。
可是，到了大秦就不同了，为了巩固自己的统治，秦始皇实行了严格的思想愚民政策，从此，对于皇帝，没人敢说个“不”字。大汉王朝更是儒家思想横行的年代，所以，关于商业的记载少之又少。再说《货殖列传》，所谓“货殖”，指的是“谋求繁殖滋生财富之道。”尽管是地位低下的商人们的活动，但是，司马迁所写的传记却事无巨细，十分详尽。
他不仅展示了商人们在社会中的作用，还为我们展现了大汉的大一统之后整个中华民族广袤之地的丰富物产和人情风俗。钱钟书在论及司马迁这篇《货殖列传》时说：“当世法国史家深非史之为‘大事记’体者，专载朝政军事，而忽诸民生日用；马迁传《游侠》已属破格，然尚以传人为主，此篇则全非‘大事记’、‘人物志’，于新史学不啻乎辟鸿蒙矣。”
总的来说，《货殖列传》的内容主要可以分为这么四个大方面：
首先，司马迁详细的划分了当时的经济地理区域，这在当时从未有过。
其次，关于秦汉两个朝代以来所产生的富豪，对他们进行了排序，类似于现在的富豪排行榜。
再者，他又将全国划分了明确的风俗区，详细介绍了不同地区的人物风俗。
最后，就是有关社会的经济和当今商业的生财之道的一些看法理论。
几千年前成书，现代仍然适用，可以说，司马迁的卓越绝对是百年难见。
参考资料：
『《货殖列传》、钱钟书论《货殖列传》』
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