【原典】乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
①主机：筹谋划策、发号施令，掌握大权的关键之处、首脑机关。
②渐之进也：渐，徐徐而进。意思是天下的事情凡是行动盲目而急躁，就会误入邪途；凡是冷静而顺乎客观规律，就会登入正道。一步步循序渐进，达到显要的位置，就是行而有功的道理。
趁着对方有漏洞就赶紧插足进去，扼住其关键要害，掌握其首脑机关，巧妙地循序渐进，达到自己的目的。
“反客为主”的原意是，主人不善于待客，反而受客人招待。
客有多种：暂客、久客、贱客，这些都还是真正的“客”，可是一到了渐渐掌握了机要，就已经变客为主了。古语中将这个过程分为五个步骤：争客位，乘隙，插足，握机，成功。此过程就是变被动为主动，将主动权逐步地掌握到自己手中来。
要理解此计，可以从以下几方面进行把握：
当我们处于被动局势或自身力量弱小时，可以积极采取率先发动进攻的办法来争取主动。在军事上，一般表现为“先发制人，后发制于人”，只有先下手，压制住对手，才能有效转变被动局面。
首先发动进攻，深入对方阵前挑起事端的为“客”；而在自己的阵地上进行防御的则为“主”。做“客”的远道而来，不仅会因长途跋涉而疲惫不堪，还会因远离根据地而难以供应物资。而为“主”的一方则以逸待劳，“饱有余”。
即大声说话的客人抢占了主人的位置，后用来比喻外来的占据了原有的事物位置。这种含义就是主张在有机可乘的时候，先插进一只脚，然后慢慢地用力把对方挤出去，而后取而代之，成为主人。
一般指借着援助盟军的时机，打入盟军内部，等站稳脚跟后，再慢慢地支配并控制盟军，做到步步为营，最后顺手把大权夺取过来。即逐步蚕食，循序渐进。
因此，军事上的“反客为主”，一般来说就是寻找敌人防御上的漏洞，趁机插入其腹地而攻其要害，控制敌方的指挥系统、首脑机关或要害部位，利用有利时机，变被动为主动，尽可能地掌握战争的主动权，达到兼并或者控制他人的目的。
职场和生活争论中，很多可以用到反客为主的地方。比如，有些时候，领导或者长辈说的话是没有逻辑或者深想一下就前后矛盾的，这时候你可以用他的话来反驳他，轻易达到反客为主，由被动变主动！
比如长辈经常以“为我们好”，“吃过的盐比我们吃过的饭多”，等等人生经验让我们听他们的，这时候直接反抗除了吵架以及上升到道德层面之外，没有任何好处。这时候你可以说“都听您的，万一结果不好，我是不是找您解决问题？万一走错了路，总不好让您负责吧！”
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