2014年11月，在浙江乌镇举办的世界互联网大会上，阿里巴巴集团创始人马云提到了一位很有名的清代商人：
“他给我们树立了一个很好的榜样，也树立了一个很坏的榜样……“”红顶商人是一个不对的路，钱和权碰在一起就像是炸药和雷管，总会爆炸的……”有人估算过他的资产，巅峰时期，大概有两千多万两白银。要知道，当时清末政府的一年税收是3000万两白银，他一个人的资产就顶国库的三分之二，当之无愧的是富可敌国。就在他银号倒闭的两年前，他还因为帮助左宗棠收复新疆，被授予三品衔，赏穿黄马褂，官帽上可带二品红色顶戴，并总办“四省公库”。因此，他也被称为红顶商人，是那一时期的官商代表。整个大清朝，既戴红顶又穿黄马褂的商人仅胡雪岩一人。就是这么一个牛人，却在生命中的最后几年破了产，随后被抄家问罪，惨遭清算。 那么他为什么落得这么一个结局呢？这还要从他的发迹之路说起。虽然，胡雪岩最后的破败与他官商的身份密不可分，但是他能发家同样也得益于此。
胡雪岩本是安徽徽州人士，13岁起孤身在外闯荡。就跟如今外出打工的人一样，早年间过得都是苦日子。他为了谋生，就做过杂粮行的小伙计，当过钱庄的学徒，干的都是些扫地擦桌倒尿壶的粗活。
但他勤劳踏实，办事灵活。很得钱庄于掌柜的喜欢。于掌柜没有后代，就把胡雪岩当亲儿子疼，死前将钱庄全托付给他。这便是胡雪岩的第一桶金，也是他发家的基础。精明的胡雪岩便依托钱庄与王有龄、左宗棠这些朝廷官员攀上关系，经办起了浙江全省的钱粮、军饷，当时清朝有大量募兵经费存入胡的钱庄中，清末战事四起，胡雪岩大发横财。逐渐，他将自己的商业触角伸得越来越广，除钱庄外，他还开药店、办船政、专营丝、茶出口，全盛时期，可以说胡雪岩操纵着浙江全省的商业。人有了钱就有底气，但此时的胡雪岩并没有骄奢自满，相反，他广开善堂、设立粥厂、免费向穷人赠送药剂。慈善事业让他信誉大增。在当时的商界，胡雪岩三个字就成了信用的代表，别人不能办到的事他都能办到。
清同治十二年（1873年），陕甘总督左宗棠为了平定阿古柏之乱，要发兵西征新疆。战争是个吞金兽，出征前，当时朝廷上合计此战的粮运经费最低也得二百万两，再加上官兵饷银，林林总总下来，每年要花八百万两不止。当时的清廷内忧外患，只靠税收来打这个仗是不太靠谱的。于是，朝廷派恭亲王奕䜣出面，去外国银行借债。王爷过去碰了一鼻子灰，分文未得。这时，左宗棠想到了胡雪岩这个老朋友，让胡出面以江苏、浙江、广东海关收入作担保，才先后借了1870万两白银，保证了平疆战争的胜利——你看，就算是亲王，在商场，也没有胡雪岩面子大。当然，他这活儿也不是白干的，胡代借洋款，洋人得息八厘，胡雪岩就报一分五厘。有人研究过，光是平定新疆的西征借款，胡雪岩从中赚取利差就达288万两之多。收复新疆之后，胡雪岩被授予官衔和黄马褂，风头一时无两，但危机也从这时悄然逼近。原来，大清国在当时有两派很能打的军队，一个是左宗棠统领的湘军，一个是李鸿章领导的淮军。但这两支军队的领导人之间不太对付，明里暗里总是勾心斗角。李鸿章想要下手扳倒左宗棠，他的幕僚给他提建议：“倒左必先倒胡”，想想也是，如果把左宗棠身边这个“财政大臣”搞掉，他还能用什么打仗呢？就在光绪八年（1882年），这个机会来了，胡雪岩参与到了“斗丝”的商战之中。斗丝的“丝”，指的是蚕丝，19世纪70年代末以后，洋商把持了丝蚕价格，中国的丝农大受盘剥。这时候，胡雪岩站了出来，利用自己的资本大量收购丝蚕，以图垄断丝货，使丝价脱离洋商控制。他买了万余包蚕丝，耗费2000万两，这可是下了血本了。不出意外，他遭到了外商的联合抵制，但胡雪岩不怕，这种风浪他见多了，他像往常一样相信自己的判断。然而，事情还是脱离了他的预想方向。当年欧洲的生丝突然大获丰收，再加上越南境内爆发了中法战争，导致国内生丝市场巨变，丝价大跌。无奈之下，胡雪岩只好贱卖丝货，这一转眼，就让他亏损了一千多万两。资金周转不灵之际，李鸿章的手下，当时中国的另一个富商——盛宣怀出手了，给了胡雪岩致命一击。胡雪岩替朝廷办事时，以政府名义借了很多外债，清廷以各省协饷作为担保，让胡雪岩转手还给汇丰银行。本来每年胡雪岩都会按期到上海道台府，去领这份协饷，从未耽搁过。但就在斗丝遭难那年，协饷缓发了——是盛宣怀从中作梗，示意上海道台先不要发给他。然后盛宣怀又找到了汇丰银行，说胡雪岩快破产了，你们快找他要钱去吧！银行的人就拼命追要还款，无奈之下，胡只得从自己钱庄中抽出80万两白银垫付。还了汇丰银行的债之后，胡雪岩的资金链断裂，钱庄也空虚了。这时候盛宣怀又祭出最狠的一招：他再次向各洋行、官员、富商宣传，胡雪岩没钱了，你们赶紧去钱庄找他兑钱啊，晚了就来不及了！这招真是杀人诛心，本就受困的胡雪岩惨遭大范围挤兑，手下的钱庄、当铺纷纷倒闭。商场上的战争还没了结，身在朝堂上的李鸿章在此时又参了胡雪岩一本，说他代办清廷借款时，私下多加利息，收取利差。慈禧大怒，下令将胡雪岩革职查办，并让左宗棠追缴胡的欠款。墙倒众人推，短短几个月，胡雪岩的商业帝国便为之崩塌，家产、土地、商号、钱庄，掠夺的掠夺，变卖的变卖，持续折腾到清光绪十一年（1885年），被“洗劫一空”的他，还倒欠着大清帝国208000多两白银。那年九月，贫恨交加的胡雪岩客死杭州，棺木被埋于城中西郊鸬鹚岭下的乱石堆中。临死前，他把子孙叫到身边，嘱咐道：“白老虎（银子）可怕！”便撒手人寰。其子孙后代，大多也遵从他的遗愿，从文从教，远离商政是非之地。纵观胡雪岩一生，他从一个农家子弟变成富可敌国的红顶商人，在做人和经商上的才华无人能匹。比如说： “八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意”。用现在的话说，就是多元化经营，不断突破公司的业务边界，现在的美团，走的基本是这一路。 再比如说： “做生意先要做名气。名气一响，生意就会热闹，财宝就会滚滚而至”。而胡雪岩“出名”的方法是不断从官场找靠山：在钱庄做小伙计的时候，他做出了人生的第一次重大赌博，将钱庄刚收到的500两银子借给了无钱进京补职的候补官员王有龄，王有龄后来做到浙江巡抚，也就是今天的浙江省委书记，对胡雪岩也是百般提携；王有龄死后，胡雪岩如法炮制，找到了继任巡抚左宗棠做靠山，同样获利颇丰。还有： “知人性，一、贪小便宜；二、怕损失；三、爱面子”。背背佳，小罐茶，脑白金等产品背后的逻辑，基本循此而来。 最后： “如果你有一乡的眼光,你可以做一乡的生意,如果你有一县的眼光,你可以一县的生意,如果你有天下的眼光,你可能做天下的生意”——原来，这才是马云“让天下没有难做的生意”的出处！ 就像胡雪岩自己说的：“我是天从人愿，赌博一生，看似风光无尽，实则如履薄冰。”这一点，提早退休的马云早就看出来了，马云说过：“胡雪岩给我们树立了一个坏的榜样，因为钱和权是不能碰在一起的。”“第一，后人不要经商；第二，后人不要从政；第三，胡李不通婚。”可以说，胡雪岩作为商人是很成功的，民间一直有“为官必读曾国藩，经商必读胡雪岩”的说法。但是，胡不谙官理，最终成为了两党斗争的牺牲品。马云在提到他时，说“钱权不能在一起，你一定要时刻谨记，自己有什么，想得到什么，需要放弃什么”，大概就是这个道理吧。
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