首先要明白什么是六根,佛教所说的六根指的是眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根。是从心理物理的媒介功能上讲的,称为六根。也就是现代所说的生理学上的神经官能。眼睛有视神经,耳朵有听神经,鼻子有嗅神经,舌有味神经,身有感触神经,意有脑神经。这些都是心与物媒介的根本,所以称为六根。
六根是属于生理学,加上六尘:色声香味触法的物理学,以及六识:眼耳鼻舌身意的心理学。这是一个人的总和,六根、六尘、六识形成了佛教所说的十八界。
十八界的三大类是相依共存、缺一不可的。六尘与六识要靠六根的媒介,才产生它的作用;六尘与六根要靠六识的判断,才有它的价值;六根与六识要靠六尘的反应,才有它的功效。举个例子来说明,六根像是一个摄像机,六尘是被摄像头所照的影像,六识就是判别摄像机所摄影像的人。
六根清净对于一般凡夫来说是达不到的。一般的凡夫僧人只能在戒律的保护下,勉勉强强守住六根。至于六根清净的要求,程度是非常高的。一般人的观念认为,僧人只要不犯淫戒、或者不贪非分之财、不介入人我是非就算是六根清净。实际上依照佛理来说,凡是我人贪着于物境的受用,这就属于六根不净。无论是眼看、耳听、鼻子嗅、嘴巴吃、身体穿玩用。只要是有了贪取不舍的情形,就属于六根不净。现实生活当中,除了男女、财务这些问题,其余都不容易察觉出来。清净与不清净也就很少有人细心地去观察和注意。
根据中国天台宗的判教来说,六根清净位要到五十二个菩萨阶位最初的十信位、要断见思二惑。也就是说断分别烦恼与分别所知这二障,这是依唯识宗所言的。简单来说就是:普通的凡夫,要进入贤位凡夫的阶段。依据《法华经》和《涅槃经》来谈的话,要是达到六根清净的人,可以六根互用,产生很大的特异功能。六根当中任何一根,均可以兼具其他五根的功能。比如:眼睛能见色,但是也能闻声音、也能嗅香味、也能尝味道等等。耳朵能闻声音,也能见色、也能嗅香、尝味道等等。鼻根舌根身根意根亦复如是。六根清净就能六根互用,对我们一般人来说,好像听起来是神乎其神的神话了。
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