南“江”北“河” 却是为何？

江与河都是水道，可是，当我们浏览全国地图时会发现一个奇特的现象：南方的大部分河流都叫“江”，而北方的很多河流却称“河”。

为什么会有这种差异？根据许慎的字书《说文解字》解释，“江”是从四川岷山等地流出注入东海的河流，“河”是流经昆仑山、黄土高原最后入海的水道，也就是说“江”和“河”最早都是专有名词，特指长江和黄河。比如“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”（《史记·项羽本纪》）“关关睢鸠，在河之舟”（《诗经·关睢》）中的“江”和“河”就是指长江和黄河。

长江叫“江”，黄河叫“河”，它们的支流命名时，用以主带次的方式，也叫“江”和“河”。为了区别，又在这两个语素前加上表示修饰或限制的语素，便构成了各条河流的特定名称，如岷江，湘江；渭河，延河。随着语言的发展，单音词渐为双音词、多音词取代，“江”和“河”也就成了“长江”和“黄河”。这些河流名称中前一个语素的由来，情况比较复杂，有待研究，比如长江的“长”取其形态，黄河的“黄”出自颜色，而赣江的“赣”，淮河“淮”都源于地域。

再后来，不是长江、黄河支流的河流，因居于或邻近这两条河的流域，可能出于“傍大款”的想法，命名时也跟着叫“江”或“河”，如钱塘江，辽河。

随看南北方人员往来的密切和文化融合，河流命名的习惯也打破了南北界限，南方有了大渡河，赤水河等；北方也出现了鸭绿江、乌苏里江、黑龙江、嫩江等。

国内有的河流既不叫“江”也不称“河”，而叫“水”或“溪”等。原因可能有三种：第一，名称出现的时间早于或同于长江、黄河，未爱这两条大河的影响。后人沿袭下来就一直叫“水”或“溪”。第二，这些河流地处偏辟，对长江、黄河及其支流本身和命名方式不了解，未受影响，因而具有独特性。笫三，当地人独立性强，不愿傍大款跟着别人走，自已另避溪径，就是要弄出点特色来。

另外，从实际情况看，“溪”一般都是较小的水道，小河沟之类。现在叫“水”的河流巳为数不多了。