当它矗立于世，人们便感觉到了历史的苍凉凝重。
牌坊，又称牌楼，是由并列的几根柱子构成的像门形的装饰性建筑。按建筑材料分有木、石、砖石和琉璃几种。从形式上讲凡柱子上有屋顶的称为牌楼，没有屋顶的则为牌坊。
牌坊（楼）来源于棂星门。棂星原作灵星，汉高祖规定，祭天先要祭灵星。到宋仁宗天圣六年(1028)筑郊台（祭祀天地的建筑），外垣设置灵星门。后来又移置于孔庙，用祭天的礼仪来尊重孔子。因其门如窗棂，于是改灵星为棂星。宋元之后，尤其是明清，这种建筑不仅用于祭天、祀孔，还建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林之前或街旁、里前、路口。就这样，灵星门变成了棂星门，又变成了牌坊（楼）。其作用或因某处有纪念意义而建立以昭示后人，成为标志坊；或因为显示官位与政绩和科举功名以荣宗耀祖，掖导后学读书仕进，成为功德坊，或是为褒扬忠臣和孝子节妇而成为旌表忠孝节烈坊。
苏州牌坊由来已久，且数量众多。南宋绍定二年( 1229)知府李寿朋在城内街坊立牌坊六十五座，壮观无比。历经数百年，至清末古城牌坊犹有两百余座，给苏州营造出了许多历史和文化的氛围。
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