多年来我一直在和别人打架斗殴。但在朋友和上帝的帮助下，我开始和自身的魔鬼做斗争，并在书中找到了慰藉。
达伦·“爵士”·文森特
北卡罗莱纳州夏洛特市
现在回过头来看，是恐惧使我止步不前。我不是惧怕死亡，而是惧怕改变的磨难，惧怕成功的到来。我害怕改变自己，害怕面临一场打斗却转身离去。为什么会这样呢？因为我的大部分生活就是在打架斗殴中度过的，除此之外我不知道还能怎样生活。
我来自于尼亚加拉瀑布区。这是个美丽的地方啊，你会这样想。你说得不错，如果你说的是加拿大那半边的话，那里是旅游者们蜂拥而至的地方。
但我是来自于瀑布区的另一边，纽约市的这边，我找不到什么好词形容那里，只能说是个大贫民窟。城市曾经由于众多的钢铁、化工、加工企业而繁荣一时，但是后来经济不景气导致了大批人失业及工厂倒闭。贫穷和犯罪也接踵而至。对于来自瀑布区的孩子们来说更是没有什么机会。我是在艰苦的生活中长大的。妈妈是在十六岁时有的我，还没有承担母亲责任的能力，而爸爸还不在家。
因为我是四个孩子中最大的，自然就成了当家的男人。保护我的兄弟姐妹，甚至保护我母亲的重任也就落在了我的肩上。我因此经常和人打架斗殴，次数多的都数不清了。
我十六岁时离开了家，从高中辍学，十七岁时有了自己的安身之处。十九岁时有了一个儿子。
是儿子唤醒了我的责任感，使我觉得应该做些该做的事情了。我先是拿到了普通教育学历证书，然后通过半工半读付学费，取得了副学士学位。我决定要主修传媒，因为这个专业的课程，如演讲、大众传媒、心理、人类行为等能使我更好地了解人们的心理活动。
我的学业帮助我找到了一份电脑技术员的工作。这份工作虽然平淡无趣，但毕竟是正式合法的。不过这并不意味着我就此停止和别人打架斗殴了。我是说，我不得不向毒贩子们表明我们仍是一路货色。
这和我六英尺多高二百来斤体重的身材也有关系。人们看到我五大三粗的样子，就认为我肯定是那种靠拳头欺负人的凶煞恶神。和当地大多数年轻人们一样，我也想当一名说唱歌手。我自己写作品，然后在当地的俱乐部里演唱。由于我穿着得体，从不穿那种大裤脚的牛仔裤，所以人们管我叫爵士。
人们希望看到我身刺纹身面带凶相的样子。说我应该这样走路，应该那样说话。我也就这样做了。我让别人来告诉我怎么做人，让别人来给自己下定义。我开始疑惑了，好了，我到底应该是个什么样的人呢？
我有一种想要离家出走的冲动，但又害怕。我能被瀑布区以外的地方接受吗？我身上有伤疤、纹身，还是光头。我就是电视里所表现的那种典型的贫民区青年的形象，那种随时都可能惹事的人。
2001年夏天的一个周六，我和弟弟一起外出。我们来到安大略省汉密尔顿边境外的一个酒吧里。朋友们常去那里逗留。一场打斗爆发了。一个啤酒瓶子砸在了我的头上。我站在那里，满脸流着血。我的朋友们冲我喊道，“上啊，爵士。揍这些小子们！”
乱哄哄中我似乎听到耳边一个人对我说，“别动.”这人似乎比我更强大，好像他在拉住我，不让我动。
我转身走开了。这是我平生第一次变得如此顺从，听命于一个来自更高境界的意志。我回到家中开始向上帝祈祷。我问道，你要我做什么呢？
那天晚上，一位几年未见面的朋友给我打来电话。她住在北卡罗来纳州夏洛特市。“为什么不到这里来呢？”她说。
不是开玩笑。我祈求上帝给我指引方向，带我走出困境，所以我接到了这个电话。很显然这就是我应该做的。我定好在十月份的一天搬家。可是我仍然感到恐惧。我在瀑布区不停地花钱，把钱全部花完，想以此作为不能离开的借口。
十月份到了，我已经没有钱雇搬家用的卡车了。我在夏洛特的朋友说她父母正要搬到南方来，已经安排好让我搭他们的车。我再也找不到借口了。
我离开了家，离开了瀑布区。到夏洛特后我本不会顺利的。在这座城市里我只认识一个人。也没有现成的工作等着我。9/11后工作机会更是贫乏。
我只找到了一份在OnStar公司呼叫中心的工作。或许你看过有关的广告。如果你使用的是通用公司生产的汽车，你就可以享用的一种汽车内置的安全信息服务系统，例如，你按下按钮它就可以帮你自动联系到服务人员，他会告诉你车是否需要换油，或是遇到紧急情况时可以叫警察或急救中心。
而我就是应叫服务人员中的一个。呼叫中心每周7天每天24小时都要有人值班，有几百号人在那里工作。休息时间我们就在一起交谈，你猜怎么着？他们每个人都很有趣。人人都有梦想。我学会了如何为顾客服务。起初我认为呼叫的人都是些做豪华车的傲慢的富人。后来我开始用心听他们讲话，感觉他们和其他人并没有什么两样。他们也有困难，也需要别人的帮助。
当他们向OnStar呼叫发牢骚时，我知道他们不是在冲着我发火。所以我学会了不以个人情感去处理问题。而我过去曾是一个遇到不尊重我的人就大打出手的家伙。
但我学到的最主要的一件事源自于和一个同事在餐厅里的一场争论。那时我在OnStar工作已近一年了。我的这位同事是个经理，过去曾在加拿大的一所学校当教师，所以我喜欢称呼他教授。
我们谈论起美国非洲裔男性的话题。我说像我这样的人根本得不到和其他人一样同等的机会。教授不同意我的说法，他说任何种族的人都会感到无法摆脱他们的处境，因为他们害怕改变。
他给了我一本书，一本平装书。是苏珊﹒杰弗斯写的“如何战胜内心的恐惧”。“答应我把它从头读到尾，”他对我说。
这是一个和我完全不同的人，他年龄比我大，是白种人、加拿大人，还受过高等教育，又是管理人员。而他却是真正地在关心我的处境。我一生中还从未看完过一本书，但这次我动心了，我要好好地读一读这本书。
我真的好好读了，每一页都认真读了。这本书的确打开了我的眼界。我明白了我惧怕的是什么，也找到了原因。我明白了我可以面对恐惧并战胜恐惧。我明白了我可以从一个感觉是某种困境的牺牲者变为一个富有意义生活的创造者。
这本书彻底地改变了我。我原以为什么都知道，但我其实什么都不知道。我有一种如饥似渴的求知欲望。我开始寻找资料、去善念机构（慈善机构）购买书籍，吸取人类的智慧。
我的想象力被激发了。我决定要开一家书店。我也要打开其他人的眼界，去充实他们的心灵。2004年的2月份我告诉了同事们我的梦想。那时我只有六本书。到3月底我已经有了3000本。每天晚上我都把成箱的书带回我的公寓，这些书有的来自善念机构，有的是同事们捐赠的。
工作上的一位朋友带我去了诺达，这是夏洛特一个令人身心放松的地方，来自不同背景的人都可以在那里和睦共处。我决定就在那里开办我的书店。我用积攒的钱以及在一个合作伙伴的帮助下借的两笔小生意贷款租赁了一个店铺。
那年的12月我的“真实眼睛”书店开张了。我卖新书也卖旧书，两年前我还创办了夏洛特图书节让更多的人喜欢读书。每天我都要工作5、60个小时。要实现并维持一个梦想就要付出艰辛的努力，但是你知道吗？我不再惧怕为一个新的目标而奋斗了。
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