一位教中学历史的老外来家做客，说最近看了一本书，Cavin Menzies写的《1421》，书中说，郑和是第一个完成环球航行的人，比麦哲伦还早一个世纪。他问了我三个问题。第一，郑和下西洋是干什么去了？第二、郑和是不是第一个完成环球航行的人，中国史书对这件事是怎么记载的？第三，书中说，郑和姓马，明朝皇帝赐他姓郑。按你们中国的规矩，应该赐他姓朱才对啊，为什么选择“郑”呢？不愧是教历史的，问的问题都很专业。
郑和为什么下西洋？
如果我说，郑和下西洋，是为了和国外做贸易，传播中国文化，做和平使者，这哥们估计会起身就走，人家可是教历史的。
关于下西洋的目的，《明史/郑和传》是这样说的：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”
明成祖朱棣夺了侄儿建文帝朱允炆的皇位，却没有找到他的尸体，怀疑他逃到了海外，害怕他有朝一日回来复辟，于是派郑和出去找找，顺带着炫耀炫耀武力。
知道人家为什么要问这个问题了吧？你们中国人老说“深挖洞，广集粮，不称霸。”那是因为实力还不够，称不了霸。一旦条件成熟，你们毫不会客气的，郑和就是例子。
我无法抵赖，郑和当时的船队，以1405年第一次下西洋为例，包括大型宝船（航母）62艘，各种战舰、运输舰、补给舰200多艘，船员27800多人。这完全是一支超级混编舰队啊。说到船员，明史是这样描述的：“将士卒二万七千八百余人。”这可不是一般的船员啊，这是正规水师，也就是我们所说的海军啊。你听说过哪个国家的航母编队出航是为了做生意的？
我说大型宝船相当于航母，丝毫不是夸张。史书关于其长度的记载为：“修四十四丈、广十八丈者六十二。”也就是相当于长140米，宽50多米，比足球场还大，简直是标准的航母。中国海军现在最大的战舰，长度也就在160米左右。很多专家都说是史书记载有误，那时根本不可能造这么大的船。就是现在，如果用木头做材料，也做不了那么大啊。但后来造宝船的船坞被发现了，确实是这么大。我们把手艺失传了。
中国人不是不喜欢四吗？为什么还偏要把船做成四十四丈？可见，中国人丢掉了老祖宗的文化以后，才认为四不吉祥。在古人眼里，四是最吉祥的，天圆地方啊，地是四方的，郑和的宝船，那就是海中的陆地。另外，中国是四海的中心啊，海外番邦，都得到天国来进贡。
“使万国来朝”，这应该是朱棣给郑和下的命令。因为自己有篡位之嫌，所以更急于得到各国的承认。郑和每到一个国家，就“宣天子诏”，让人家随船去朝贡，要是不去呢？“不服则以武慑之。”灭了你，把你的国王抓起来，回去献俘。仅明史的记载，郑和就抓过三佛齐国（今印尼巨港）的酋长，还有锡兰山国（今斯里兰卡）国王亚烈苦柰儿。不过明成祖还算明白事，把人家又给放回去了。
郑和是不是环球航行第一人
这个问题比较麻烦。虽然Menzies在《1421》中给出了这个结论，但在中国的认可程度不高。按说中国人造个厕所都要争世界第一大，这回人家给你个第一，反倒没人响应，你说奇怪不？这主要是因为史书的记载太确凿了，明史上把郑和去过的国家都一一列下来了，“凡三十余国。”最远好象也就到了非洲东岸。
不过也很难说。郑和七下西洋，其实留下了无数的图表资料。但四十多年后，这些资料就失踪了。据说是很多官员认为下西洋太劳民伤财，为了防止后来人效仿，就把资料给销毁了。
郑和七下西洋劳民伤财吗？那是毫无疑问的。三万来人出海啊，从造船到给养，还有每到一地的赏赐。明朝的朝贡制度，其实是一种赔本买卖，薄来厚往。我大明要的是面子，你来了，就是给了我面子，带什么礼物来不重要，而且一般回赠的物品要远远贵重于上贡的物品。国家本来就不富裕，玩这些虚头八脑干什么？
这么一来，郑和是不是环球航行第一人，还真成了谜。Menzies是一位退休的英国潜水艇长官，出生在中国，他沿着郑和船队的航线进行了长达15年的考察，应该也是有他的证据的。有兴趣的读者，不妨一读他的书。
马和为什么姓了郑？
郑和本来姓马名和，小名三保。其实也不能说他就姓马，确切地说，郑和的先人其实就不是咱中国人。
郑和的六世祖叫赛典赤.赡思丁，英文名很长，Sayyid Ajjal Shams al-din Omar，赛典赤就是我们现在所说的赛义德，凡是叫赛义德的，那都是穆斯林的先知穆罕莫德的后代。赛典赤就是元初从中亚的Bukhara（今乌兹别克斯坦Uzbekistan）来中国的色目人。
色目人是元朝的一个民族等级，当时的社会分为蒙古人、色目人、汉人和南人。南人就是南宋统治区的人；汉人就是金朝统治下的人，以及云南、四川等不在南宋势力范围内的人；色目就是“各色名目”的意思，当时中国之外的畏兀尔（维吾尔）、土蕃（西藏）、还有中亚很多国家，都被元朝占领了，这些国家的人，通称“色目人”，地位仅次于蒙古人。蒙古人和色目人可以当一把手，汉人和南人只能当副手。南人地位最低，被称为蛮子。当时马和的六世祖就是从Bukhara调到云南，组建云南行省，成为云南省第一任省长，当时叫平章。
云南在建行省之前，叫大理国，在段王爷统治之下。关于这段历史，金庸迷们都很清楚。
我们现在有“省”这么一个行政单位，就是从元朝开始的。元朝的中央政府机构叫中书省，全国各地的次一级的行政机构，就叫“行中书省”，也就是“代中书省行使权利”的意思。“行中书省”简称“行省”，又简称“省”。
好，我们现在清楚了，郑和的祖先是外国人，而且还是穆斯林。那他们家为什么又姓马了呢？
其实你想想，中国大部分穆斯林都姓马。为什么？因为他们都是Muhammad的后人，这个词现在翻译成“穆罕莫德”，那时候可能是翻成“马哈马德”的，郑和的父亲就叫马哈只，后来干脆“哈”也省了，就姓“马”了。
马和十岁的时候，云南被朱元璋打下来了，马和是色目人，非我族类啊，所以天一变就遭殃了，还没尝过女人是什么滋味，就被净了身，送去当太监去了。后来又被分配到北平燕王府侍候朱棣。朱棣和朱允炆争天下，刚开始一直处于劣势，转折性的一仗，就发生在今天北京朝阳区郑家坝。
郑家坝之战，马和立下大功。论功行赏，朱棣亲书一个“郑”字，赐给了自己的爱将。
明成祖之所以要给马和改名，还有一个原因，按照中国古人的说法，这马是不能上殿的。皇宫门外，老远就有下马碑，上面写着“官员人家，至此下马。”这马和是太监，整天跟着朱棣，以前是燕王，还情有可原，现在做皇帝了，当然不能再让一匹马整天在宫里横冲直撞了。
