近现代全球性的竞技运动是与市场经济社会完全匹配的一种文化活动。在欧洲资本主义尚未成熟之前的体育运动一直以各种体操为主，如德国体操、丹麦体操。蒸汽机的发明标志着一个新时代的到来，英伦三岛的绅士同时发明了竞技运动的主要项目。之后，德国考古学家挖掘出古代奥林匹克遗址，为近代竞技运动披上了文艺复兴的外衣，法国哲学家为竞技运动借来了奥林匹克的名义，其实相距两千多年两个奥运会性质截然不同。美洲大陆兴起后，世界竞技运动的中心转移到美国，美国人把竞技运动牢牢捆绑在市场的战车上。于是，竞技运动于市场经济便难解难分。
鸦片战争后，竞技运动移植进中国，上世纪二三十年代曾昙花一现地出现过一个竞技运动的小高潮，很快破灭于战乱之中，直到九十年代，中国承认自己进入市场经济，竞技运动才真正繁荣起来。北京亚运会是起始，北京奥运会是标志。
为什么在市场经济条件下，竞技运动才能如鱼得水得益蓬勃发展？因为他们二者不仅形似而且神似。市场经济要求的竞争，竞技运动也将其作为灵魂；市场经济要求承认个人利益的正当性，竞技运动亦然；市场经济要求契约精神讲求诚信，竞技运动亦步亦趋；市场经济讲究公平公正，竞技运动也有规则来模拟法规；市场经济提倡效率，竞技运动更以效率来确认比赛结果与胜负。总之，竞技运动是披着游戏外衣的市场，市场是隐含游戏灵魂的竞技。有趣的是，它们二者之间有不少概念术语还可以相通。
重要的是，市场经济需要用竞技运动来培养后继人才。市场经济所必备的价值观需要靠竞技运动潜移默化地灌输给孩子们，如竞争、协作、坚韧、拼搏等等。知识教育的课堂承担不起这一文化传承的任务。这也就是美国极度重视孩子们参与竞技运动的根本原因。
我国忽视竞技运动这一重要的价值，在学校教育中甚至一度排斥竞技运动，是很不理智的。如果竞技运动只能成为少数天才孩子争夺金牌的专利，其结果是因小失大。我国竞技水平远低于发达国家，而选材理论与实践远高于他们，就是这个原因在作怪。
市场经济对竞技运动的回馈是20世纪后半叶有目共睹的事实。竞技运动借助有偿媒体占领了世界的每一个角落。竞技运动得益于金融的方便在许多城市建筑起豪华的体育设施。竞技运动中的职业体育部分在市场中独占鳌头，形成了一种新型的体育文化。青少年俱乐部、夏令营、名目繁多的培训，这类业训市场还在以惊人速度扩张。至于寄生于竞技运动的博彩业，恨不得天天都举行世界杯。
市场是不安分的，当竞技运动贴近市场时，市场会作用它，影响它，占据它，折腾它，甚至让它异化。这是不得不让人们警惕的，当然这是另外一个需要讨论的宏大话题了。
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