音乐、舞蹈、绘画是人类共通的艺术，但书法却是中国独有的艺术形式。自从汉字演变成楷书以后，它本身具有的象形性逐渐褪去，这时它的艺术性就表现出来了，于是产生了钟瑶、张芝等书法鼻祖。
晋代是书法发展的第一座高峰，以“神韵”为主，故称“晋人尚韵”。王羲之是书法一代宗师，被称为“书圣”，真、草、隶、行样样皆精，简直就是武术界的达摩祖师。他的儿子王献之继承父志，另辟蹊径，成为书法界的又一巨人，人称“小王”，与王羲之合称“二王”。
唐代是书法发展的第二座高峰，法度森严，故称“唐人尚法”。唐代的国力强盛到了顶点，书法艺术也是如此，产生了欧阳询、颜真卿、柳公权、虞世南、褚遂良、张旭、怀素等大师，他们虽然不能超越二王，但都是开派立宗的一代大师。除了他们之外，还有李邕、陆柬之、张浩等人，甚至连抄写经书的人也是功力非凡！
从宋代开始，书法逐渐脱离传统的韵味和法度，注重书法的情态、意趣，开始向个性化发展，故称“宋人尚意”。产生了苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等宋四家，还有宋徽宗、宋高宗二货，虽然当皇帝不行，但在书法方面却是一代大师。此外，还有张即之、蔡京、秦桧等人的水平也不错。
元、明书法都是沿袭宋人的理念，故称“元明尚态”。尚意和尚态的区别不大，尚态更加注重字形和章法的变化，不再在笔画上下功夫。元朝书法水平同样不弱，甚至超过了宋朝，产生了元四家：赵孟頫、鲜于枢、邓文原、康里巎巎。赵孟頫是宋朝皇室后裔，书画艺术都是登峰造极。明朝书法就明显比元朝低了一个层级，明朝根本没有什么明四家之说，都是后人杜撰的。明朝的书法家有：董其昌、文征明、唐伯虎、王铎等人，其中董其昌的成就最大，完全是自成一体；文征明的字还有王字的痕迹，但比董其昌的字要有力。此外，像徐渭等人的书法就是丑书的发端。
书法到了清朝就走到了尽头，没有自成一体的大家。清朝人无法在楷书、行书方面再创新，就干脆回到起点去学篆书、隶书。要知道，篆书、隶书还没有完全抽象化，还带有象形文字“画字”的痕迹，线条都是圆笔，创新的空间被限制死了，因此写的字没有灵气，像金农、邓石如等都是属于这一类。清朝皇室像康熙、雍正、乾隆都是学得董其昌的字。由于受篆书的影响，清朝后期的人写的字都是齐头齐尾，跟火腿肠一样，像光绪帝、慈禧老妖婆等人的字。清人当中，稍有写得有点灵气，但又没有自成一体的书法家有：梁诗正、永瑆、刘墉、铁保、林则徐等人。有人说“清人尚质”，纯属是打肿脸充胖子，自抽耳光。
从民国以后，书法更是一代不如一代。在现代人当中，郑孝胥、于右任、启功、沈伊默等人的字还算可以看，但在功力方面，还赶不上唐代一个写经人的水平。而到了当今的书法家，99%都是混饭吃的。
如果把中国的书法家来排一个秩序，那么，他们的名次如下：
超一流：王羲之、王献之、张芝、欧阳询、颜真卿、柳公权
一流：钟瑶、虞世南、褚遂良、怀素、张旭、赵孟頫、陆柬之、李邕
二流：蔡襄、董其昌、苏轼、米芾、赵佶、赵构、鲜于枢、康里巎巎、邓文原
三流：文征明、唐伯虎、王铎
四流：梁诗正、永瑆、刘墉、林则徐、铁保
五流：启功、沈伊默、小编本人
当今的书法家都在九流之外，甚至算不上书法家。
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