中法战争后，为加强海防清政府从国外进口了12英寸口径后装线膛炮，安装到台湾的基隆社寮炮台和淡水沪尾炮台。
下图为沪尾炮台的12英寸炮。
阿姆斯特朗19世纪80年代出口的43英吨、46英吨和51英吨重12英寸后膛炮如下表。
口径 | 12in | 12in | 12in |
炮身重 | 43ton | 46ton | 51ton |
身长 | 331in | 384in | 444in |
膛长 |
| 360in | 420in |
发射药重 | 330lb | 400lb | 450lb |
弹重 | 700lb | 800lb | 850lb |
初速 | 2087ft/s | 2116ft/s | 2205ft/s |
1890年，江南制造总局总办刘麟祥向上禀报打算制造47英吨重和52英吨重全钢后膛大炮各2门，使用刚到货的进口钢料，花约1年的时间造成第1门。但是，1890年到1893年，每年制造完成1门50英吨重的炮，总共4门。这中间发生了什么不得而知，现将其与当时英国47英吨重、美国52英吨重12英寸岸防炮比较如下表。
使用国 | 晚清中国 | 英国 | 美国 | |
制造者 | 江南制造局 | Watervliet Arsenal | ||
型号 | 八百磅子大礟 | Mark I | Model 1888 | |
口径 | 12in | 12in | 12in | |
炮身重 | 50ton | 47ton | 52ton | |
身长 | 35ft (420in) | 27ft 4.5in (328.5in) | 440in | |
膛长 | 396in |
|
| |
线膛长 | 27ft 6in (330in) |
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膛线数 | 36 | 48 | 72 | |
阴线宽 |
|
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阴线深 |
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药膛径 | 装膛径 15in |
|
| |
药膛长 | 装膛长 5ft 6in (66in) |
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| |
药膛容积 | 9666in³ |
| 12092in³ | |
发射药重 | 栗色饼药 300lb | 栗色饼药 295lb | 栗色饼药 490lb | 栗色饼药 450lb |
弹重 | 硬质弹 800lb | 714lb | 1000lb | 1000lb |
初速 | 1892ft/s | 2025ft/s | 1975ft/s | |
下图为英国Mark I 12英寸后膛炮的身管结构，炮膛后半段使用了可更换的衬管。
下图为美国Model 1888 12英寸后膛炮的身管结构。
江南12英寸50英吨大炮与英国Mark I 12英寸47英吨炮射表如下。
江南12英寸 50英吨大炮 | 英国Mark I 12英寸47英吨炮 | |||
距炮码数 | 昂表 | 弹历 | 昂表 | 弹历 |
100yards | 3' |
|
| |
200yards | 5' |
| 4' |
|
300yards | 7' |
| 9' |
|
400yards | 10' |
| 13' |
|
500yards | 14' |
| 18' |
|
600yards | 18' |
| 23' |
|
700yards | 23' |
| 28' |
|
800yards | 29' |
| 33' |
|
900yards | 35' |
| 38' |
|
1000yards | 41' |
| 44' |
|
2000yards | 1° 41' |
| 1° 38' |
|
3000yards | 2° 42' |
| 2° 40' |
|
4000yards | 3° 50' |
| 3° 50' |
|
5000yards | 5° 2' |
| 5° 7' |
|
6000yards | 6° 23' |
| 6° 34' |
|
7000yards | 7° 53' |
| 8° 9' |
|
8000yards | 9° 35' |
| 9° 57' |
|
9000yards | 11° 33' |
| ||
10000yards | 13° 42' |
| ||
江南12英寸50英吨大炮的膛线数量是36条，说明其膛压低于英国Mark I 12英寸47英吨炮，于是釆用了更长的身管。低膛压的优点是可降低炮管的后坐力。江南12英寸50英吨大炮发射药只比英国Mark I 12英寸47英吨炮多5英磅，而二者弹道曲线近似。江南12英寸50英吨大炮的设计相当于十九世纪八十年代初的水平，可视作在英国Mark I 12英寸47英吨炮的基础上打造出的长身管低膛压版。对照Mark I使用了可更换的衬管，江南12英寸50英吨大炮的膛线寿命应该不高。
1894年3月19日，美国人卡朋特(Carpenter)在江南洋匠柯尼施(Cornish)陪同下参观了炮厂，提到江南造一门12英寸炮花费约50000美元，为12英寸炮加工膛线的拔丝床进口要花15000美元，但江南华匠们照着图纸花了7500美元山寨出来。一位华匠设计并切削了拔丝床中一根长35英尺直径3英寸的螺杆。
下图为炮厂内的江南12in炮。
12英寸炮运到黄浦江边的试验场是个大问题，在铁轨上拉动50英吨的重量所需的苦力数量庞大到让江南不得不制造一台小火车头。除了拉到试验场，小火车头还负责拉到水运码头。这个火车头于1890年8月下达任务，由洋匠彭他(Bunt)设计，1891年4月完工并测试成功，从此投入使用，命名为飞軨号。
下图为飞軨号火车头。
下图为试验场上的江南12in炮，其后为1座带炮罩的4.7英寸快炮。
炼钢厂虽然安装了2000英吨力水压机和15英吨炼钢平炉，但炼出的15英吨重钢块只能用水压机实心锻造成6英寸快炮和4.7英寸快炮的钢坯。由于没有掌握8英寸及以上口径火炮钢坯要求的空心锻造，这些火炮的钢管仍需要进口。
江南12英寸50英吨大炮虽然落后当时西方10年，但说明江南炮厂为了军火国产而掌握了此类后膛大炮的炮管组装与膛线加工，是华匠们的匠心之作。由于华匠(今天叫中国机械师)地位低下，他们没有留下姓名。《江南制造局记》里只记载了在湖南当过铁匠的委员王世绶，管理过栗药厂、枪厂、炮厂、炼钢厂、无烟药厂，累功于1896年升任提调。
柯尼施(Cornish)对卡朋特(Carpenter)说：“中国缺乏发明家可能是来自没有专利法。这些人告诉我他们不关心创新工作，因为他们的邻居会剽窃他们的点子。此外，你必须记住中国人的头脑已多年运用在其它方向。机匠(mechanic，今天叫机械师)在当地不受重视，会作三句诗或会背'孔子曰’的人比发明家更受重视。假如诗人塔珀(Tupper)生在中国，他的地位将在爱迪生(Edison)之上，和才子瞧不起有失身份的工作。”
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