“定远”,在西方又被称为“萨克森”改进型军舰。定远和镇远二舰当时堪称“亚洲第一巨舰”。舰长94.5米,宽18米,吃水6米,正常排水量7335吨或7430吨,满载排水量7670吨,动力为两部水平式三汽缸往复式蒸汽机、8座圆式燃煤锅炉,功率6200,航速14.5节(“镇远”为7200马力,航速:15.4节),续航能力4500海里/10节,配有照度为8千支烛光与2万支烛光的探照灯各一具,由3台发电机(“镇远”为2台发电机)提供70千瓦的电力。装甲总重为1461吨,铁甲堡水线上装甲厚14英寸(365mm),水线下装甲厚12英寸(305mm),305炮座装甲厚304mm,炮盾厚15mm,司令塔装甲厚203mm,煤柜载煤量700吨,最大载煤量1000吨,编制329-363人
正常吃水下,铁甲堡在水线上2.34m、水线下1.5m。
铁甲堡以外,舰首舰尾有装甲甲板厚76毫米,没有垂直装甲保护主炮副炮炮塔,都安装了闷罐炮盾。后在丰岛海战,同样安装闷罐炮罩的济远主炮塔,在战斗中发现会产生闷罐效应,开炮后烟雾难以散尽影响视野。闷罐炮盾厚度薄,被击穿弹片会在罐子里弹来弹去。后来黄海海战时,定远镇远的闷罐炮盾都拆除,露天炮塔打仗。
有资料显示定远铁甲堡完全用钢面铁甲,而造镇远时,因为原材料涨价,镇远铁甲堡水线以下部分用熟铁铁甲。
德国克虏伯公司专门定制的4门305毫米口径短管克虏伯炮,有效射程7800米,是“定远”舰最具威力的主要武器。而且值得注意的是,这4门巨炮安装的形式比较特别,布置在军舰中部的斜连炮台上(模仿“英弗莱息白”的主炮布置),4门炮射界很大,可以同时朝向军舰的前后左右方向设计。军舰首尾的2门150毫米口径35倍径克虏伯炮,有效射程11000米。75mm克虏伯炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮 8门、57mm、47mm哈乞开斯速射炮 各2门,14吋鱼雷发射管3具(两舷各一具、舰尾一具,备有21枚鱼雷)。此外两舰各装备舰载鱼雷艇2艘,分名为“定一”“定二”、“镇一”“镇二”,排水量16吨,艇长19.5米,110匹马力,航速15节,装备1门37mm哈乞开斯炮、2具14英寸鱼雷发射管(艇艏左右各一)