前面我们说到，戴克里先选择四帝共治的方式统治罗马帝国，而在其退位之后，国家迅速陷入分裂和战争之中。君士坦丁的父亲是当时的四帝之一，在父亲去世后继位，在你死我活的战争中脱颖而出，击败了所有对手，最终统一了罗马帝国，成了唯一的皇帝。
君士坦丁大帝
一、君士坦丁与基督教的早期合作
君士坦丁之所以能获得战争的胜利，与他推行的亲基督教的政策是分不开的。基督教对于君士坦丁的重要性主要体现在以下几个方面：
1、基督教是一神教。经过了多年战争的折磨，整个罗马帝国的人民思想上四分五裂，没有一个共同的目标。罗马帝国种种多神教无法给人民提供一个确切的思想皈依，而众多的神祇也让老百姓无所适从，空洞的类似萨满跳大神一类的宗教仪式也让老百姓无比厌倦。而基督教的一神崇拜则提供了一个唯一确切的目标，可以起到凝聚人心统一思想的重要作用，并且基督教的道德垂范让经历了社会混乱道德沦丧的罗马人感到了希望。对于争夺帝位君士坦丁来说，让老百姓统一思想并且坚定地支持自己至关重要。
2、基督教的组织架构。尽管历史上的迫害不断，然而基督教依然顽强的生存了下来，到了公元三世纪末，尽管信徒相对还是比较少，但是基督教会的组织架构已经形成了雏形。基督教将整个罗马帝国分成了五大教区，从大主教以下，分各大教区，层层分支，形成了一个组织严密的金字塔形结构。这时候的基督教不再是由游走四方的传教士组成的散沙一般的宗教，而是形成了自上而下的一个中央集权似的组织机构，其社会动员能力已经不是其他的宗教可以比拟的。而渴望统治罗马的君士坦丁也急需这样具有高度社会动员能力的组织为其服务。
3、基督教在军队中的影响。君士坦丁在进行统一战争的过程中，需要招募大量的士兵，在此期间大量信仰基督教并且能征善战的哥特人进入了帝国的军队，成为一支不可忽视的力量。由于基督教教义中带有为护教而不惜牺牲的理念让信仰基督教的士兵作战特别勇敢。随着时间的推移，军队中的基督徒越来越多，甚至构成了帝国西班牙军团的主力。而对于君士坦丁来说，取得战争的胜利，就必须取得军队的支持。
因此君士坦丁在戴克里先迫害基督教时期就在辖区内要求从宽对待基督徒，继位之后更是废除了戴克里先的迫害政策。在之后的统一战争中，他联合东部的奥古斯都李锡尼颁布《米兰敕令》，正式宣布基督教为合法宗教，与帝国内的其他宗教拥有相同的社会地位，可以合法的拥有教会财产，同时归还在戴克里先执政时期没收的基督教财产。基督教获得了自创立以来前所未有的崇高地位。
当然，君士坦丁对于基督教的支持并非出于对基督教的信仰，而主要将基督教作为自己的政治联盟，从而成为自己统一罗马帝国的工具。他以基督教共同信仰的名义与李锡尼达成军事联盟，先后击败了割据帝国西部的马克辛迪乌斯和割据东部的小伽勒利。当罗马帝国只剩下君士坦丁和李锡尼两股力量的时候，战争在所难免。结果李锡尼在战斗中一再失利，盛怒之下，他将失利归咎于基督徒，他认为基督徒与君士坦丁暗通款曲，于是大批信仰基督教的贵族官员被罢免，大量基督徒被屠杀。君士坦丁将李锡尼的迫害作为讨伐的借口，号召信仰基督教官兵乃至李锡尼部下的贵族、军官、士兵联合征讨李锡尼，将战争上升到基督教“圣战”的级别，并最终击败李锡尼成功统一了罗马帝国。
二、第一次尼西亚会议
尼西亚会议
夺取罗马帝国的君士坦丁依旧选择与基督教合作来统治国家，基督教教义中原来就有教导受屈辱和压迫的中下层人民要隐忍等内容，他断章取义片面强调隐忍的部分，宣扬人民要绝对服从自己的领导，要能够逆来顺受。他大力推广基督教，以便为自己的专权铺平道路。
基督教的严密组织架构也是君士坦丁极为依赖的，在他的支持下，基督教的组织已经深入各个行省乃至乡镇一级，他利用这个机构将自己的政策、自己对人民的教化、各种政令等颁布下去直达基层，从而有效的治理整个国家。
然而此时的基督教并非铁板一块，其内部出现了正统派和阿里乌派的教义之争。正统派认为圣父、圣子、圣灵三位一体，而阿里乌派则坚持先有上帝，耶稣为上帝创造的半人半神的存在。基督教因此产生了自诞生以来的第一次大分裂，两个教派相互攻击乃至上演流血事件，而愈演愈烈的教派冲突也影响了君士坦丁的统治。
为了调和教派矛盾，君士坦丁大帝在安纳托利亚半岛的尼西亚小城组织召开了第一次尼西亚会议，在会议上通过了《尼西亚信经》，确定了正统派为基督教正宗的地位，阿里乌派遭到排挤并且边缘化。
当然，君士坦丁所做的一切都是从自己的统治出发，他希望能够团结一切社会力量为自己服务。尽管基督教已经跃升为罗马帝国第一宗教，但是他并未完全排斥罗马帝国原来的多神教，甚至阿里乌派也在其默许下得到了发展。君士坦丁在临死前接受洗礼正式成为基督徒，而为其进行洗礼的正是阿里乌派的主教。
所以君士坦丁留给罗马帝国的是一个以基督教为主，多神教为辅的国家。基督教内部也远未实现统一。距离基督教成为罗马国教还有50年时间。
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