12.7 子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”
子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”
子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
【注释】
▲食：本意是粮食。可以理解为国家经济建设。
▲兵：兵甲，指武器，军备。可以理解为国防建设。
▲信：信任，指民心。
▲民：古有四民“士、农、工、商”，古代兵役制度是兵农合一制，而官员阶层大多数又来源于“士”，因此本章的“民”指百姓、士兵和官员的总称。
▲民无信不立：失去人民信任无法立足。这里的人民不单指百姓，还有军、民和基层官员。
【译文】
子贡请教为政之道。孔子说：“做到粮食充足，兵甲完备，人民信任就可以了。”
子贡问：“如果迫不得已要缩减一项，三项中缩减哪一项呢？”孔子说：“缩减军费。”
子贡又问：“如果迫不得已再缩减一项，剩下的两项中缩减哪一项呢？”孔子说：“缩减粮食储备。自古人都难逃一死，如果失去了人民的信任，就无法立足了。”
【学而思】
理解儒家思想，要根据时代的变迁而懂得变通，能知时宜，权轻重。足食，足兵代表了民富国强，民信代表教化有成，众望所归。这是物质文明与精神文明得到了共同发展。
“去兵、去食”不代表“无兵、无食”，国防和生存永远是国家安全的重要保障，人民信任则是国家的必要支撑。
《孟子·离娄上》：故曰：“城郭不完，兵甲不多，非国之灾也；田野不辟，货财不聚，非国之害也；上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣。”
“城郭不完，兵甲不多，非国之灾也”：指军备。城郭不完备，武器不充足，并不是国家的灾害。这是上文中的“去兵。”
“田野不辟，货财不聚，非国之灾也”：指经济。土地没有开垦，财物没有积聚，也不是国家的祸害；这是“去食。”
“上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣”：指文化。上面（当官的）没有了礼法，下面（老百姓）又没有很好的教育，就会导致贼人（祸国殃民，贪污腐败，投机取巧，作奸犯科，不走正路等等都叫贼人）多，国家灭亡就快了。这是“民信。”
【知识扩展】
南怀瑾《孟子与离娄》：一个国家亡了不怕，是可以复国的；最怕自己国家民族的文化整个亡掉，那就翻不了身了。诸位青年同学千万要注意，将来的时代，我们的文化要你们年轻一辈的挑啊，不能使自己国家民族的文化种子断绝。所以《孟子》在这里就说，“城郭不完，兵甲不多”，这个不是国家的灾难，这个没有关系。“田野不辟，货财不聚，非国之害也”，甚至于农业荒废了，乃至于国家的财经出问题了，孟子说这也不严重。最严重的是文化精神没有了，一个国家民族文化的根一旦丧失，那就真完了。
《资治通鉴·唐纪五·唐高祖武德四年（公元621年）》：丁卯，以天下略定，大赦百姓，给[gěi]复一年。陕、鼎、函、虢、虞、芮六州，转输劳费，幽州管内，久隔寇戎，并给复二年。律、令、格、式，且用开皇旧制。赦令既下，而王、窦余党尚有远徒者，治书侍御史孙伏伽上言：“兵、食可去，信不可去，陛下已赦而复徒之，是自违本心，使臣民何所凭依。且世充尚蒙宽宥，况于余党，所宜纵释。”上从之。
【译文】丁卯（十二日），唐因为天下已大致平定，大赦天下，免除一年的徭役。陕、鼎、函、虢、虞、芮六州由于转运辛劳、耗费，幽州境内因长期受战事阻隔，均免除二年徭役。国家的律、令、格、式，暂使用隋朝开皇旧制。赦令颁布后，王世充、窦建德的余党仍然有人被迁移到很远的地方，治书侍御史孙伏伽上言：“可以没有军队、粮食，但不可以不讲信义。陛下既然已经发布赦令，又将人迁走，这是自己违背了自己的本心，让大臣平民以哪个为标准呢？而且王世充尚且得到宽大，何况是他的余党，应当将他们释放。”高祖听从了他的劝谏。
《资治通鉴·唐纪八·唐太宗贞观元年（公元627年）》：戊申，上与侍臣论周、秦修短，萧瑀对曰：“纣为不道，武王征之。周及六国无罪，始皇灭之。得天下虽同，人心则异。”上曰：“公知其一，未知其二。周得天下，增修仁义；秦得天下，益尚诈力：此修短之所以殊也。盖取之或可以逆得，守之不可以不顺故也。”瑀谢不及。
【译文】戊申（二十八日），太宗与大臣议论周朝、秦朝的政治得失，萧瑀说：“殷纣王无道，周武王讨伐他。周朝及六国均无罪，秦始皇分别灭掉他们。取得天下的方式虽然相同，人心所向却不一样。”太宗说：“你只知其一，不知其二。周朝取得天下，更加修行仁义；秦朝取得天下，一味崇尚欺诈、暴力，这就是长短得失的不同。所以说夺取天下也许可以凭借武力，治天下则不可以不顺应民心。”萧瑀钦服不已。
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