民间佛教诸神信仰：四大天王、八大金刚、十八罗汉

在上一篇文章中，我介绍了民间佛教中的诸神信仰，包括阿弥陀佛、弥勒佛、燃灯佛等，其实四大天王、八大金刚、十八罗汉在民间的信仰也十分广泛。

（一）四大天王

四大天王，通常也称为“四天王”、“护世四天王”，是佛教的著名天神。他们的形象在印度原本是菩萨，被中国化后逐渐成为穿甲披胄的武将，通常列于净土佛寺的天王殿两侧。相传四大天王作为佛教的护法神住在须弥山的四座山峰之上。

第一，东方持国天王多罗陀，住在须弥山黄金锤，守护东胜神洲。密典谓东方持国天王多罗陀全身赤色或青色，手持刀与宝珠。汉传佛寺所塑其形象一般身为白色，手持琵琶。所谓“持国”，意思是慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名。持琵琶，说明其是主乐神，表明他要用音乐引导众生皈依佛教。他是“二十诸天”中的第四天王。

第二，南方增长天王毗琉璃，住在须弥山琉璃锤，守护南瞻部洲。汉地寺院所塑多身为青色，手持宝剑。他是“二十诸天”中的第五天王。

第三，西方广目天王留博叉，住在须弥山白云锤，守护西牛贺洲。汉地寺院所塑多身为红色，手缠绕赤龙或赤索。“广目”意思是能以净天眼随时观察世界，护持人民。他是“二十诸天”中的第六天王。

第四，北方多闻天王毗沙门，住在须弥山水晶锤，守护北俱芦洲。汉地寺院所塑多身为绿色，左手托银鼠，右手持宝伞；或左手托宝塔，在中国神话中被演绎为“托塔天王”。他是“二十诸天”中的第三天王。

四大天王在我国也被称为“风调雨顺”，中国佛教认为南方增长天王毗琉璃手持宝剑，司风；东方持国天王多罗陀手拿琵琶司调；北方多闻天王毗沙门手持雨伞，司雨；西方广目天王留博叉手缠金龙，司顺。

（二）八大金刚

八大金也称八大金刚明王，是我国民间较有影响的佛教神灵。有关八大金刚，佛教有两种说法：一是指在不动明王、降三世明王、军荼利明王、大威德明王与金刚夜叉明王、秽积金刚明王、无能胜金刚明王和马头明王，即八大金刚；

二是根据《大妙金刚经》等传述为降三世明王（金刚手菩萨所现）、大威德金刚明王（妙吉祥菩萨所现）、大笑金刚明王（军荼利明王、虚空藏菩萨所现）、大轮金刚明王（慈氏菩萨所现）、马头金刚明王（观自在菩萨所现）、无能胜明王（地藏菩萨所现）、不动尊金刚明王（除盖障菩萨所现）与步掷金刚明王（普贤菩萨所现）。八大金刚各具神力，是护法功臣。

（三）十八罗汉

罗汉，阿罗汉的简称，梵名“Arhat”，最早是从印度传入中国的。十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。

“十八”是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如《十八部论》、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等，“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。

关于十八罗汉的说法各不相同，一般为：布袋罗汉、长眉罗汉、芭蕉罗汉、沉思罗汉、伏虎罗汉、过江罗汉、欢喜罗汉、降龙罗汉、静坐罗汉、举钵罗汉、开心罗汉、看门罗汉、骑象罗汉、探手罗汉、托塔罗汉、挖耳罗汉、笑狮罗汉、坐鹿罗汉。

相传罗汉本为小乘佛教追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所有罗汉纷纷回小向大，“往世不涅”，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为。