泥碳土又称泥炭土、黑土、腐殖土，属于泥煤（peat）的一种。泥煤的成因，主要是很久以前（少说也有千万年以上），由浸水环境中的植物性残骸（如藻类、苔藓类、水生及沼生植物类），大量沉积于地层中，在厌气 (anaerobic) 状况下，经微生物部分分解作用，所形成的黑色或暗褐色矿物。它是一类由植物变成煤过程中的过渡产物。泥碳土的含水量很高，一般可高达85~95%。开采出来经过自然干燥后，其水分可降低至25~35%。
草泥又称草煤、草碳（炭），也是泥煤的一种，矿源没有泥碳土来得丰富。主要是由生长在低洼处、季节性积水或常年积水地方，需要无机盐养分较多的草本植物（如苔草属、芦苇属）和冲积下来的各种植物残枝落叶，经由类似泥煤的腐殖化过程而成的棕褐色矿物。它的形成年代，没有泥碳土来得久远，可能还含有大量的未分解植物组织，如根、茎等残留物，有时肉眼就能看出。
无论是泥碳土或草泥丸之矿床，均可在世界各地被发现，其涵括面积颇广，深度往往可达数十公尺。初开采时，因含有大量水分，在作为燃料燃烧之前，必须把水分除干。由于这类泥煤炭量低、水分高，燃烧热值低，开采的价值也远较其它煤矿为低
