泥碳土又称泥炭土、黑土、腐殖土,属于泥煤(peat)的一种。泥煤的成因,主要是很久以前(少说也有千万年以上),由浸水环境中的植物性残骸(如藻类、苔藓类、水生及沼生植物类),大量沉积于地层中,在厌气 (anaerobic) 状况下,经微生物部分分解作用,所形成的黑色或暗褐色矿物。它是一类由植物变成煤过程中的过渡产物。泥碳土的含水量很高,一般可高达85~95%。开采出来经过自然干燥后,其水分可降低至25~35%。
草泥又称草煤、草碳(炭),也是泥煤的一种,矿源没有泥碳土来得丰富。主要是由生长在低洼处、季节性积水或常年积水地方,需要无机盐养分较多的草本植物(如苔草属、芦苇属)和冲积下来的各种植物残枝落叶,经由类似泥煤的腐殖化过程而成的棕褐色矿物。它的形成年代,没有泥碳土来得久远,可能还含有大量的未分解植物组织,如根、茎等残留物,有时肉眼就能看出。
无论是泥碳土或草泥丸之矿床,均可在世界各地被发现,其涵括面积颇广,深度往往可达数十公尺。初开采时,因含有大量水分,在作为燃料燃烧之前,必须把水分除干。由于这类泥煤炭量低、水分高,燃烧热值低,开采的价值也远较其它煤矿为低