一般而言，清朝皇帝去世后，新皇帝在两年内是不可以选秀纳妃的，因为前代皇帝的丧期是27个月，从现有的资料来看，乾隆继位后第一次选秀的时间应该是乾隆三年，这次选秀乾隆只选中了一名秀女，她就是本文要讲的鄂贵人。
乾隆是清朝历史上知名度颇高的皇帝，五阿哥永琪也曾因一部《还珠格格》声名大噪。然而，令人想不到的是，历史上有两对姐妹分别嫁给了这对父子，第一对是出自内务府正白旗的索绰罗氏姐妹（堂姐妹），姐姐是乾隆后宫的瑞贵人，妹妹是永琪侧福晋索绰罗氏。第二对是来自满洲镶蓝旗的两姐妹（堂姐妹），姐姐是乾隆后宫的鄂贵人，妹妹则是永琪嫡福晋西林觉罗氏。
话说，雍正在位期间有三个心腹，分别为鄂尔泰、田文镜与李卫，在这三人中，以鄂尔泰最受器重，因为从出身来看，田文镜与李卫是汉军旗出身，只有鄂尔泰来自满洲（满洲镶蓝旗）。雍正临终前，甚至令鄂尔泰与张廷玉共同辅佐儿子乾隆，由此可见鄂尔泰在朝中的地位。
鄂尔泰一党在地方势力颇大，其中有一个从子（侄子）名为鄂乐舜，做到了浙江巡抚，这个鄂乐舜即鄂贵人的父亲，除此之外，鄂尔泰还有一个儿子名为鄂弼，做到了四川总督，这个鄂弼即是永琪嫡福晋西林觉罗氏的父亲。
鄂贵人来自满洲镶蓝旗的西林觉罗氏，祖父是雍正朝大学士鄂尔泰，父亲则是巡抚鄂乐舜。鄂贵人的祖父鄂尔泰是雍正最器重的官员之一，当年他经营西南三省，有效地推动了雍正“改土归流”政策的施行，正因鄂尔泰的政绩使得雍正在雍正十年将其调到京师，任命为保和殿大学士。
雍正临终前，给儿子乾隆留下了两位辅政大臣，鄂尔泰便是其中之一，另外一位是清朝唯一配享太庙的汉臣张廷玉。然而，乾隆初年，鄂尔泰却与张廷玉进行党争，在一定程度上影响了朝局的稳定。不过，为了稳固朝局，乾隆不得不拉拢这位前朝重臣，由此才将鄂尔泰的孙女鄂贵人选进了宫中。
也就是说，这鄂贵人与永琪嫡福晋西林觉罗氏是堂姐妹关系。
乾隆三年，为了拉拢鄂尔泰，稳定朝局，乾隆将其侄孙女西林觉罗氏选入后宫，初封为鄂贵人。然而，鄂尔泰与张廷玉党争，令乾隆十分忌惮，因此在鄂尔泰病逝后，乾隆开始对鄂党进行打压，鄂贵人也受到了牵连，被降为常在，称鄂常在。
从乾隆十三年开始，一直到乾隆五十九年，鄂贵人一直以常在的位分身处大清后宫，这说明她对于乾隆来讲，早已经是一个可有可无的人了，乾隆几乎都忘记了鄂贵人的存在。一直到乾隆五十九年即将逊位之际，才给了她一个贵人的名分，也算是对鄂贵人多年来陪伴在身边的一种褒奖了。
值得一提的是，乾隆二十年左右，鄂贵人的父亲鄂乐舜因向盐商勒索而被乾隆赐以自尽，可见这位鄂贵人真的是一个可怜凄惨之人了。
乾隆二十年左右，乾隆第五子永琪已经到了娶亲的年龄，为此乾隆举行了一次选秀，将鄂弼的女儿（鄂尔泰的孙女）西林觉罗氏指给了永琪为嫡福晋。
从出身来看，这鄂尔泰一党虽然备受乾隆整肃，但也算是名门之家了，然而，永琪对这个名门闺秀却不太感冒，他喜欢的是侧福晋索绰罗氏，这为索绰罗氏给永琪生了四个儿子，而嫡福晋西林觉罗氏只生下一个儿子，还早年夭折了。
更令人绝望的是，永琪在乾隆三十一年便因患附骨疽而英年早逝，从此以后，西林觉罗氏只得独守空房，即没有丈夫的关爱，也没有儿女的相伴，可以说是备受煎熬。
乾隆五十九年，乾隆对长期陪伴在身边的妃嫔进行了晋封，此时，乾隆才发现鄂贵人仍然在世，因此，乾隆便将其晋封为鄂贵人。嘉庆继位后，鄂贵人成了鄂太贵人，她一直活到了嘉庆十三年，享年应该在80岁以上，这个寿命在当时来看绝对算是高寿了，可见长时间的冷遇早已使鄂贵人看淡了一切。
关于永琪的这位嫡福晋是在哪一年去世的，史料也没有记载，不出意外的话，西林觉罗氏应该是孤独地度过了下半生，与堂姐鄂贵人相比，她也并没有幸福太多。
而且，永琪只活了25岁便去世了，西林觉罗氏在孤苦和寂寞中度过了下半生，与她的姐姐鄂贵人相比，西林觉罗氏的命运也没有好太多，同样是一个可怜的女人。
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