民谣《台温处树旗谣》有云:天高皇帝远,民少相公多。1348年,温州穷苦百姓不堪忍受元朝官吏残酷的统治,在走投无路之下,竖起反元的大旗。其实不难理解,在中国古代,皇帝的命令往往不能得到很好地执行,最终受益的不是贫苦百姓,仍是地方官员。历史上有一皇帝,在下令放粮赈灾之后,自己却扮作乞丐混入民间,探查一番之后,回宫连斩五位高官。
朱元璋1328年出生于濠州钟离(今安徽凤阳),幼时家庭贫困,以在地主家放牛为生。1943年,濠州发生旱灾,当地很多百姓都饿死了,朱元璋的父母也不例外。为了活命,朱元璋不得不与其他几个兄弟分开逃亡,能活一个是一个。后来,朱元璋投奔皇觉寺做了和尚,每天扫地、上香、烧饭洗衣,生活勉强过得下去。
然而,在他17岁的时候,再一次发生了旱灾。住持养不起寺里的和尚,于是把朱元璋他们都打发走了,让他们自己去民间化缘。离开皇觉寺之后,朱元璋先后到了合肥、河南等地,他深刻体会到了民间疾苦,也见遍了贪官污吏,他痛恨那些欺压百姓的地主豪绅,以及囤货居奇的奸商。
1368年,朱元璋推翻了元朝统治,在应天府称帝并建立了明朝政权。即位之后,朱元璋马上出台了一系列改革措施,整治贪官污吏,改善民生。朱元璋曾说:天下初定,老百姓财力困乏,像刚会飞的鸟,不可拔它的羽毛,休养生息很重要。1370年,朱元璋鼓励农民开垦荒地,不但租税减免3年,而且耕牛、农具、种子都由朝廷提供。
此外,朱元璋提出:任何官员只要贪污60两以上白银,一律死刑。此举大大震慑了那些中饱私囊的贪官们,使他们不得不老老实实地为民办事。然而,洪武十九年(1386年),淮南大旱,民不聊生,百姓易子而食。朱元璋听到消息后,第一时间下令放粮赈灾,帮助百姓渡过难关。与此同时,他还假扮乞丐,偷偷前往淮南,秘密微服私访。
没想到的是,当朱元璋到达淮南之后,见到的仍旧是一派哀鸿遍野的景象,本该由官府分发的米粥,却一碗都没有见到。此时的朱元璋什么都懂了,他知道救济粮都被官员们瓜分了。于是,在他回宫之后,马上严肃彻查,相关人员一个都不放过。最后,朝中的5位一品大员都与此事有关,朱元璋一声令下,将其一并斩首,肃清了朝纲,还了受灾百姓一个公道。
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