新中国成立后，随着“妇女能顶半边天的”地提出，流行了几千年的“男尊女卑”思想彻底被扫进了历史的垃圾堆。从此以后，男女平等真正成为现实，女子的社会地位和权利都得到了巨大的提高。在此之前，哪怕是标榜进步的清末民初时期，女子的地位都十分低下。不信的话，看看民国文坛那些才子们的故事，就知道古代女子的地位有多低了。
在两千多年的封建历史中，以女子身份统治天下的只有寥寥数人，能当上皇帝的更是只有一位武则天。其余像吕雉、慈禧等人，她们虽然也统治天下很长时间，但是却并不能以皇帝的名义发号施令，她们只能利用幼帝来临朝称制。而在大多数历史时期，女子的社会地位都很低，尤其是在明清时期，随着程朱理学的进一步发展，在这种封建礼教的压迫下，那时的女子可以说是毫无地位可言。
古代的女子不但无法像男子那样出去工作，甚至连受教育的权利都没有，无法像男子那样读书参加科举。她们终身被禁锢在家庭生活中，要么被困守在闺阁之中，要么只能在家相夫教子。古代诞生了那么多的文人墨客，而类似李清照这等杰出的女词人不过寥寥数人，由此可见一斑。
到了清末时期，虽然当时的进步人士都在呼吁效仿西方，提倡男女平等、一夫一妻等制度，但是几千年的封建陋习又怎么可能这么轻易被打破？例如当时的进步人士康有为，他是历史上第一个提倡一夫一妻的人，可是他本人却妻妾成群，一生先后娶了6位妻妾。甚至在他62岁那年，都已经是个垂垂老翁了，仍然在西子湖畔娶了一位19岁的船家女为妾。
古代是一个等级森严的社会，讲究尊卑有别，如果不是迫不得已，是没有人愿意把自己的女儿嫁与他人做妾的。因为在封建家庭中，妾的地位是最低的，不要说与正妻相比，甚至有些连平妻的地位都不如，在家中仅仅比仆人的地位高一点。例如清末民初时期的“湖湘三公子”之一的谭延闿，他的母亲身为妾室，却连坐下吃饭的资格都没有，她在饭桌边站了24年，直到儿子科举及第考中进士后，丈夫才对她说：坐下吃吧！
谭延闿是清末民初时期的重要历史人物，他不但出任过两广督军，还曾三次担任湖南杜军和湘军总司令等重要职位。而且他在书法上也取得了巨大成就，是清末民初著名书法家，有“近代颜书大家”的美誉。除此之外，他还是一位美食家，是湘菜系中组庵湘菜的创始人。因为他的一系列重要身份，使得他在去世后还享有了国葬的崇高待遇。
然而，又有谁能想到，养育了一位如此杰出人物的女子，她在家中的地位却何其卑微。
谭延闿出生在官宦世家，家族是湖湘名门，他的父亲谭钟麟是咸丰六年的进士，曾担任杭州知府、河南按察使、陕西布政使、浙江巡抚等重要职位。虽然谭钟麟的仕途之路十分兴旺，但是却有着一个苦恼，那就是家中人丁单薄。而在古人的传统观念中，传宗接代远比仕途更重要，所以谭钟麟也难以避免地娶了不少妻妾。
有一日，谭钟麟到一位友人家做客，席间一位婢女上茶时不小心把茶水溅到了谭钟麟身上。友人十分恐慌，因为谭钟麟的官职比他大得多，生怕因此得罪谭钟麟。而谭钟麟看到这位婢女后，却没有计较，反而轻言安慰。友人看到这一幕后，也就有了想法，为了巴结谭钟麟，过了几日就把这位婢女送到谭府为奴。
这位婢女和古代的绝大多数女子一样，都是没有正式名字的，因为她姓李，所以只能称呼她为李氏。李氏手脚勤快，聪明伶俐，很快就赢得谭府众人的好感。而谭钟麟因为子嗣稀少，又喜爱李氏为人，于是就动了纳妾的念头，娶了李氏为妾。可是李氏的地位却并没有实质性的提升，她在家中的地位仍然很低，不但照样要做杂活，甚至连上桌吃饭的资格都没有。
后来李氏为谭钟麟生下了一个儿子，也就是谭延闿，原本李氏还幻想能母凭子贵，然而事实却并不是那么一回事。因为古代家庭等级制度同样森严，虽然同样都是父亲的孩子，可是庶出的子女地位是远远不及正妻所生的嫡子的。所以，虽然李氏给丈夫生了儿子，可是她仍然只能站着吃饭，这一站就是24年的时间。
谭延闿自幼聪明伶俐，尤其擅长书法，谭钟麟也为自己有这么一个儿子感到高兴。但是，也许是因为那个时代的人都是这种想法吧，谭钟麟却丝毫没有体会到李氏的痛楚，也没有顾及到李氏的感受，李氏在家中的地位仍然很低。直到谭延闿24岁高中进士，李氏才真正体会到了母凭子贵，因为当儿子进士及第的消息传来后，丈夫终于让她坐下吃饭了，等于是承认了她在家中的地位。
李氏嫁给谭钟麟20多年，可因为她的妾室身份，连坐下吃饭的资格都没有，只能站在饭桌旁为家人添菜添饭。直到儿子考中进士后，李氏的地位才发生变化，终于能够扬眉吐气。而且谭延闿也十分孝顺，对母亲百般呵护，以报答她的养育之恩。
谭延闿因为自幼就亲眼目睹了母亲的经历，所以他对这些长久存在的封建思想十分反感，例如一夫多妻、嫡庶之别等等。谭延闿一生只娶了一位夫人，而且他在夫人亡故后并未再娶，一心养育他与妻子所生的4个儿女，将几个子女都培养成才。好在如今时代变了，男女之间已经平等了，李氏的悲剧再也不会重演了。
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