二、20人队伍要造“Atlas” 是盲目自信?
钢铁侠科技由张悦和其同乡校友庄园共同创立,团队成员多来自北航、哈工大等军工强校,多数曾工作于中国科学院、航空航天科研院所。团队约20人,研发人员约16人。办公室位于上地科技孵化园,共两间房,其中一间被用来作为实验室。与一般研发型公司或机构相比,这样的配置略显精简。
不过初生牛犊不怕虎,在项目进度上钢铁侠体现出了极强的整合能力。
2016年3月,第一代原型机研发成功;6月,中国人工智能学会理事长李德毅院士来到公司考察,设立李德毅院士专家工作站;11月,获得A轮千万元投资。
今年1月,第二代产品组装成功,加上了酷炫的外壳,系统底层设计进行大幅优化,核心零部件采用自主研发,并形成配套的自主知识产权体系。
张锐出身于自动化专业,先后在北航无人机所、中科院自动化所、中国航天院五院工作,先后参与过无人机、机器人、航空航天等多个领域研发工作。过于频繁的工作调任和项目变动让张锐有些疲惫,“在军工性质科研所工作,项目和工作多被指派,受到时间、资金、环境等客观条件限制”。
谈及创业后的节奏变动,张锐表示,两者的工作量相当。但在科研所工作,由于团队中所学专业过于接近其思维方式不够开阔,并且容易受到计划变动等影响,面临成果考察压力,资源得不到相应支持。也正是由于上述原因,虽然国内科研所不乏人形机器人项目,进度却相对缓慢。
钢铁侠的另一位联合创始人,计算机专业的庄园,是张锐大学时代的校友兼老乡。张锐表示,选择与庄园一同创业,主要看重两方面原因:
1)基于对“老铁”的信任,“庄园是能和我吵架的人,我俩就算争得面红耳赤也会不记仇”;
2)丰富的互联网经验。军工企业出身,张锐自认为自己的观念相对保守,需要一个懂互联网模式的人进行融合。
谈及老朋友庄园,张锐言语间不乏赞美和认可。据其介绍,庄园还是大二时就是UC浏览器的骨干,随后曾在新浪微博、创新工场任产品经理,具有极强的互联网思维。庄园看重了人形机器人背后的商业价值,张锐则更倾向于项目研发和把控,两人一拍即合。
三、跳出实验室 第一个吃螃蟹的人
前文已经提及,国内鲜有公司和机构尝试人形机器人方向。既然脱离了科研所,选择创业这条路,很多时候需要兼顾商业化、创新性两方面的因素考量。作为国内大仿人机器人领域第一个吃螃蟹的人,在与智东西的对话中,张锐分享了一些背后的思考。
1)为什么选择全新领域创业?
在此前科研单位工作经历中,张锐虽尝试过无人机、机器人等类似项目。但与人形机器人仍存在较大跨度,在零部件研发和重组上相对经验不足。
张锐表示,首先是基于兴趣和爱好,“本身就是想做这个”。自动化机械的技术是相通的,一些运动控制系统基本原理一样。其次,团队中的人才覆盖领域很广,硬件、底层、算法、设计每个人都能发挥其所长。
2)为什么首先从一个完整形态的机器人开始,而不是做其中一个环节,诸如操作系统、机械臂等?
因为机器人涉及的机械结构和领域过于复杂,比较稳健的创业模式是选择一个细分环节突破,诸如操作系统、机械臂等。但像钢铁侠科技,一开始就将目标和产品定义为1.35米大块头的公司并不常见,其中难免风险性。
张锐解释道,正是因为人形机器人产业尚处早期,各个环节的技术和供应链都不成熟。如果做单个方面/环节的技术,容易受到其他制约,最终成果并不能落地。另一方面,从国家的在机器人领域的科研投入和科研需求来看,这块市场正在起势。
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