水是自然界最值得太极拳学习的一物。按老子的意思，水因上善，所以利万物；水因不争，所以无能与之争；水因无为，所以无所不能为。
水的物性，德性最近于“道”，所以我们练拳要学习水性。按吴文翰先生的说法：“水是灵动的，能够流淌千里，波涛汹涌，也可以细水潺潺，就像一个智者，能够随机应变，智慧无穷。”所以，模仿水之形，学习水之性，是太极拳的主修方向，是道法自然的具体表现。“水是怎么流的，偏沉则随嘛，水一定是往低处流的”（王壮弘）。遵守偏沉则随的运动规则练拳，就是学习水性、道法自然的正确法门。
学习水性，首先要学习水大松大软、至柔善流的性能，练就能够偏沉则随的身体素质。水之所以会流，是由内因和外因两种因素决定的。
内因是流动的根据，外因是流动的条件，外因必须通过内因才能发挥作用。水能够流动的内因，是水分子之间的力学关系决定的。水分子之间，既有相互吸引的向心力，又有相互排斥的离心力。如果温度降低，向心力超过了离心力一定比例，水就会凝结成冰，就失去了流动的能力，就出现了“双重则滞”的现象。如果温度升高，水分子之间的离心力超过了向心力一定比例，水就会气化，上升为云，随风飘移。如果温度适中，水分子之间的向心力和离心力保持一定比例，水就成为流体，就既有一定的凝聚力，如可以凝聚成露珠、水滴的形状，又有一定的松散性、扩张性，可通过自身重量，借助地心引力进行流动。
练拳学习水性，修炼能够偏沉则随的身体素质，也可想象自己的身体细胞就像水分子一样，之间也有一定的离心力和松散性，细胞之间保持一定的空间距离，保持一定的自由，空灵、腾挪的活力，整体上保持均匀细腻的松动感，松得像水一样，随时都有向任何方向流动的可能性。“如果不变成水，就不可能利用地心引力”（王壮弘），自身重量就是死板的，就找不到“偏沉则随”的感觉。
水能流动的外在条件是不平，即容器或地势不平，有一边低于水面。不平之势若是人为，有两种方法可供选择：如两手端着一盆水，要水从左手边流出的话，或者右手向上用力提高，推动水向左流出；或者左手放松降低，引导水从左边流出来。前者是双重的方法，费劲；后者是偏沉的方法，省力。此理用于练拳，可将骨盆当作水盆，将腹中脏器当作盆中之水，身体重心就在这盆水之中，随水前后左右地流动。如果要向左移重心，“双重则滞”的做法是右胯向上挺，“偏沉则随”的做法是左胯向下松，前者是人为刻意、使气用力，后者是毫不用力、随机顺势，道法自然。孰优孰劣，不言自明。
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