家具是一种深具文化内涵的产品，它实际上表现了一个时代、一个民族的消费水准和生活习俗，它的演变实际上也表现了社会、文化及人的心理和行为的认知。作为一种与人们生活息息相关的物件，现如今的家具已不是在功能上简单满足人们的生活需求,而是除了满足功能需求之外,更加注重使用者的心理需求。随着社会的发展,科学技术的不断创新和提高,以及生活方式的巨大变化,家具再也不是简单的功能需求品和填充空间的“道具”,它已经化身为人们生活中不可缺少的审美需求与个性的象征。
作为一种设计门类，家具较为直观地反映了设计发展的过程。各个国家都形成了不同风格的家具设计，从世界家具发展状况来看，现代家具的设计正朝着技术上先进、生产上可行、经济上合理、款式上美观、使用上安全等方向发展。北欧家具在其中所谓是独树一帜，从二十世纪五十年代起就一直被作为好的设计标准。而与此同时的中国家具设计也经历着历史的变迁，作为两种风格两异的门派它们彼此又有怎样的影响？
北欧指的是欧洲北部的四个国家：挪威、丹麦、瑞典、芬兰。北欧国家由于地理位置的原因，与外界相对隔绝，因此没有受到工业革命的强烈冲击，工业化进程十分缓慢。在这样的背景下，北欧家具的手工艺传统非常盛行。到了二十世纪初期，现代产业才在北欧确立。也因此，北欧设计师们比较注重传统风格，强调现代主义的功能主义原则，同时也强调图案装饰性，传统与自然形态的重要性。采用自然材料，加上高度重视人体工程学因素的设计细节，注重舒适性、安全性、方便性。良好的功能性、简单的明确性和传统的美感是现代与传统结合的典范，一个直观的例子——瑞典的IKEA，运用简单的拼装达到家具的大众化、经济化、实用化，兼具美观。
北欧设计并非单纯的强调心事上的视觉美感，更重要的是重视对人心灵的抚慰和寄托，注重设计作品的含蓄不露，从而获得诗意的功能主义美誉。因此设计中出现了许多“有机”形态，即柔滑刻板、过分理性的几何造型，使得棱角变成曲线。这一形态无论是心理上还是视觉上都含蕴这浓郁的人情意味，易于让人接受。芬兰阿尔托的设计便很好的体现了这一点。例如其 Z型椅，用有机的曲线和曲面柔化了直线和方形的冷漠感觉，使之富有人情味和动态美。
北欧家具设计的另一个特点即其设计中带有浓郁的民族情感。19世纪以来，北欧住过基于其民族传统，面向设计潮流，不屑地调整这、创造着工艺与设计的手法与形式，吸收各自民族的传统风格。北欧家具设计倾注了各自国家的民族特点和传统风格，容易使得本国人民乃至异国人民倍感亲切。民族特征是产品设计的生命所在。相同的设计理念使得北欧家具设计行车了一个统一的传统风格，因此北欧设计师们都认同、归属传统；另一方面，由于国家、民族、个性的差异，又使得北欧家具设计呈现出多样化特征。显然，多样化是传统之生命力的源泉。此特点在维格纳的“中国椅”系列显现的淋漓尽致。其以实木为框架，将实木制作的背板和扶手连为一体，形成酣畅 具有动感的线条，切过度均匀而有节制 四只实木椅腿将整体的靠背扶手与左面坚固的链接起来，糟心优雅沉静，折射出中国明式家具凝练明朗的风格。
在日常生活中，北欧人希望能眷顾自然、回归自然。此特性深藏于每一位北欧人的心中，也成为设计师的设计源泉。因此，许多北欧家具设计都是以自然为基调，从动植物形态中抽象概括，以舒缓接近自然的形态来消解人为造型的不自然感。阿尔托的设计，尽量使非人性的技术与亲近人性的自然做到水乳交融，“自然是我们取之不尽的源泉，他允许我们尽情地发挥想象的翅膀。”因此，北欧家居设计透露出受自然启示长生的温馨的人性关爱。维格纳的孔雀椅、迪策尔的蝴蝶椅、雅各布森的蚂椅等都体现了“自然”为美的思想，这也是其设计最具魅力的原因之一。
北欧家具的另一特点在于其造型的简洁性。简约设计的主要精神就是摒弃繁琐，崇尚简约，强调精粹，重视功能。丹麦设计师保洁森曾说：“让线条带有一丝微笑。”这句话不仅道出了北欧家具设计的人情味，更道出了北欧设计师对简洁造型的钟爱。北欧设计师采取文中、有思考、有分析的态度对待设计的变革。这帮助北欧确立了既现代化，又有人情味的路线。
北欧设计师将生活完美的融入到设计中，以人道主义的设计思想、功能主义的设计方法、传统工艺与现代技术的结合、宁静自然的北欧现代生活方式为源泉，诠释着他们自己的作品，使之成为经典。而与此同时的中国家具却走着完全不同的道路。从新石器时期中国便有了所谓是家具，直到明清时期，家具制造业达到了一个高峰期，但在那之后，由于各种历史原因，中国家具的风格出现了断流，所有的家具风格似乎就此止步，直到如今，许多家具的走向要么带着明式家具的影子，要么全盘抄袭西方的产品形式，这已成为中国家具业的潜在隐患。
当今中国已成为世界最大的家具制造国和出口国，而家具设计也将面临着更大的机遇和挑战。在人类社会生产的重心正逐步有纯粹的物质消费资料生产向物质相联系的精神价值生产转移的大设计时代，中国家具所面临的问题已不是它能“制造什么样”的产品，而是能“设计什么样”的产品。改革开放以来，西方文化的大量导入，现代的中国人开始认同多元的文化，但是中华民族有着几千年的文化积淀，中西文化的交融与冲突更显示出多彩但又复杂的一面。在当代全球文化的格式中，作为东方文化形态的中国现代家具设计，在西方强势文化的肆虐下和以西方艺术为评判标准的状态下，东西方文化已很难构筑一个平等对话的平台，这使得当代中国家具设计一直处于被动的局面。正因为如此许多家具设计师试图脱离自己已有的文化体系，在进行设计时有意无意的将自己融入到西方的文化体系，以迎合西方人的审美标准，似乎唯有如此才能与国际接轨，才能赶上国际潮流。然而，在现代家具文化的领域，“国际”的这一概念，并非只有欧美家具的文化能代表国际性，他应当包含以中国家具为代表的东方文化，才能撑起现代家具文化的平台。不管怎样，中国已经把现代化作为走向未来的目标，而多元文化就必须是我们的选择、多元文化一方面以现代化作为价值导向，另一方面他的具体构建却只能付之于特定的民族形式。这种中国现代风格的家具的文化背景要求中国现代家具应以中国的民族形式，体现现代化的功能和艺术需求。
近期中国崛起“新中式”家具风格。其含义在于将传统进行现代化演绎，对中国当代文化情况充分理解基础上再做设计。在现如今的时代背景下，某种意义上说“新中式”风格适合中国民众乃至世界民众的审美情趣，因为其区别于传统和当代其他所有风格，并具有典型的中国文化特色。然而作为一种崭新的设计风格，其也面临着许多的挑战。在设计思想的审美取向上，这是一次东西方的文化碰撞。东方哲学中的“禅”、“道”、“儒”的思想与中国美学所追求的情景交融、借景抒情、寓情于景的“意”完美结合。而西方美学所追求的是一种相科学看起的纯客观方式，是表现吮吸万变的表象和偶然幸存的特点，是事物在特定环境下的个别形态，是艺术的“科学化”。这两者有着很大的不同。再者，新中式家具在设计定位上还有很多误区：单纯走复古路线。复古家具虽然以优质不才仿制，却没有创新。许多企业去参观米兰、科隆家具展但获益甚少，因为其文化与东方格格不入。同时，许多企业家认为，我们看中式家具是通过特定的中国传统符号表现的。事实上中式家具现在都是一些符号堆砌成的，固定模式似乎在脑中根深蒂固了。若要解决这些误区，唯一的解决方式就是寻找中式家具“新”的内涵，而文化所具有的强烈穿透力是我们思考的方向。不论人们在什么时期有怎样不同的价值取向，只有在“中国文化”的熏陶下都摆脱不了传统精神的依赖。设计是一种创造行为，有事更需要一种颠覆性的想象，对传统文化的继承，不应该仅限于某种元素的应用，而更多的是精神方面的集成，文化底蕴与生活品味直接影响着产品设计的结果。文化不会因个人的意识就能改变群体的认同，个人所创造的“概念”在不能做到长期影响大众的时候，这种“概念”便只是个体的“文化”，是一厢情愿。与此同时，家具行业已经随着社会的发展进入了工业时代，新中式家具只有通过简约化，标准化进而实现快速化。新中式家具的发展和推广需要降低产品的造价，实现企业、社会的双盈利，资源的低损耗以及人们审美的认同。新型材料的应用、系统化的发展都将成为新中式家具未来的走向。中式家具产业由于落后的传统意识和普遍缺乏的基础技术，逐渐脱离了“工业设计”的实质，但新中式家具必须走以工业化生产手段为前提的系统设计道路，它是一项严谨而面面俱到的系统工程。我们应该从表象的外观造型深入到解决实际问题，解决技术问题带来的造型设计，这才是挡墙新中式家具所面临的紧迫任务。
中国和北欧在家具历史上都有着辉煌的昨天，不同之处是近现代中国的家具逐步走向迷茫，而北欧的家具设计却不断发展，继续着辉煌甚至领跑世界设计潮流。那我们可以从北欧家具的历史中汲取什么经验呢？第一，北欧家具的设计风格启迪我们，在介绍北欧的家具设计的同时，应该引导我们如何看待好的设计。好的设计并不是从形式上去照搬，这种抄袭的行为只会使得我们失去我们自身的文化。现代中国风格的家具要在继承前人的设计经验和成果的基础上，根据具体历史条件下的市场消费和审美文化心态，来提炼出民族文化的内涵，渗透融合到设计对象中去。第二，我们应该加强对设计师的教育和培养。现代设计师应具备该有的素质、修养、知识、技能，以及设计群体和分工合作等，同时从功能和美的角度来对待设计。我国在这方面的认识还很薄弱，所以培养自己的设计人才既是长远目标也是当务之急。第三，提高对设计创新和对人性化设计的关注。目前，许多家具企业也意识到跟随别人的时尚步伐不是永久的方法，我们应当根据现代社会需求和流行趋势，从理念出发寻找新的设计要素和表现形式，大量开发符合市场需求的现代家具。同时设计者必须对服务对象的情况做多方面调查，从而有针对性的机遇他们人文的关怀。北欧家具如今受到世界各地的追捧最重要的原因也就是“以人为本”的设计思想。中国的现代家具设计师，应努力挖掘其成功的经验，扑捉“家具人性化”的脉搏，最求适合人体结构的造型形式，在产品个性特征以及适合人体体型等方面进行研究和探讨，忠实于我们设计的使用者，设计出富有生命力的家具产品，这样才有助于我国家具行业在以后的发展过程中扬长避短、稳步发展。
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