作者：万刚
兴兵宛城，是奉迎天子后第一战。曹操既得子曹冲，满心欢喜；又有屯兵所得粮草，信心满满，欲借此战立威，巩固许都势力。打发走王则和祢衡后，即日整兵十五万亲讨张绣，嘱荀彧以侍中全权操持许都事宜。
曹操带兵去后，孔融加紧督造司空府及各处衙门府库。荀彧下朝后，有时也到工地查看施工进度，与孔融聊天。
这日在司空府查看招贤馆时，二人说起曹操招揽人才，荀彧说，当初曹操不杀刘备，一则可如郭嘉之言以收人望，二则可备攻吕布之用。曹操对刘备身边的人也动过心思，他曾对随刘备前来的糜竺暗暗示意，表奏其与糜芳兄弟二人一领泰山的嬴郡太守，一领彭城国相。
孔融心下暗惊，缓缓说，这糜氏兄弟原为徐州富商，后被徐州牧陶谦征辟，在徐州之围时自己曾接触过。他俩在陶谦病死后追随刘备，不仅赞助钱物，还许嫁妹妹为亲。曹操这离间之计岂能奏效？
荀彧说，当下诸雄逐鹿，表面上是实力的竞争，实则是人才的竞争。曹操既能对手下之人严管善待，又多方招揽文臣武将，但凡有一技之长者，皆用其所长，文武之士莫不用命。此等胸怀，后必成王霸之业。
孔融说，王则出使及司空兴兵可有消息？
荀彧说，司空兴兵宛城，以夏侯惇为先锋，三路大军至淯水下寨，张绣已望风而降。王则出使，吕布已拜平东将军，绝袁术儿女婚姻，袁术说媒之使韩胤，已交由王则解回许都，等候司空回来发落。荆州刘表没有动兵，想来祢衡去后，也有所收效。但祢衡心高气傲，辱骂司空及群臣，其意必不欲效力许都。
孔融说，祢正平满腹才学，定有用武之地。闻刘荆州好结纳名士，留在荆州也未尝不是一条出路。
司空府议事厅、招贤馆、永始台等建筑已次第落成，孔融原拟待曹操凯旋归朝，即可入驻新府第，听说收降宛城张绣竟这般快速，孔融便督促手下加紧工程收尾工作。好在胜利的消息传回已有些时日，却不闻大军回转，问过荀彧，知道曹操与张绣常常饮宴，不着急回兵，心下便从容了几分。
建安二年正月，忽传来曹操兵败消息，大将典韦、曹操长子曹昂、侄曹安民皆死于军中，曹操兵败逃回许都。此事不啻晴天霹雳，荀彧、孔融等皆大吃一惊，明明收降了张绣，怎地形势直转而下？后张绣进击占领舞阳、南阳，并结连刘表，不断侵扰。袁绍听闻曹操兵败，上书献帝，对曹操倍加贬损，并劝其迁都于鄄城。许都形势一片紧张。
曹操低调入驻新落成的司空府，一边上表请罪，一边在议事厅召集文武，商议对策。对于败兵之事，曹操说，我知道自己哪里做错了，定吸收教训，重整旗鼓，再立声威。此役吾折长子爱侄，俱无深痛，独号泣爱将典韦。败兵之际，大将于禁对敌有方，赐金器一副，表封益寿亭侯。派大将军曹洪进兵拒敌张绣。袁绍上书，折辱于我，各位有何妙计？
荀彧说，袁绍势大，宜先稳之。前者让大将军名号于袁绍，今宜以此为由，备礼仪，派天使，表敬意，骄慢其心，使其不欲攻许都也。
曹操问，谁可为使？
荀攸说，前者荆州出使，欲匠作大将孔文举为使，文举荐祢衡；今者，还宜派文举为使。
计议已定，曹操表奏天子。献帝在许都一切仰仗曹操，对败兵之事也不责罚，只道胜败兵家之常，其余诸事悉听曹操安排。
孔融接下出使之事，心下有些犹疑。去年在北海战于袁绍之子袁谭，只身逃到许都，今日出使袁绍，这未免太有些戏剧性了吧？孔融去找荀氏叔侄商议出使之事，荀彧对孔融的疑虑早已了然，说此行天朝之使与之前北海主政身份截然不同，北海之战，是利益之争，出使邺城，是代天子宣布诏命，袁氏四世三公辅佐汉朝基业，袁绍虽然势大，也曾谋立天子，但其庶出，必不会如袁术有称帝之心，他也不会不利于你。此行只是稳军之计，文举就放宽心去吧！
孔融说，这次宛城兵败，真是诡异得很！
曹操对兵败之事虽讳莫如深，但宛城兵败有的原因出现了多个不同版本，在许多人的朋友圈中流传。荀彧将朋友圈中的消息拿给孔融看，说，这才是真的，但只许看，不许转！
孔融细细看去，感叹道，其中竟有这许多波折！
原来曹操收降张绣后，日日与其饮宴，好不逍遥。一日酒醉退入寝所，有招妓之意，其侄曹安民谓张绣之婶、张济遗妻邹氏颇有姿色，遂取之军中，两情相悦，并搬至城外寨中日日为乐，不思归期。又赏张绣手中猛将胡车儿。张绣得人密报，怒其以婶为妓，又欲收其猛将，遂用计灌醉其侍卫将军典韦，偷其双戟，袭取曹军营寨，一路追杀至淯水河边。典韦拒守寨门，被乱箭射杀，曹安民、曹昂先后以所乘马给了曹操助其逃命，二人却一被砍为肉泥，一被乱箭射死。曹操过得淯水，收集残兵，赖于禁迎击张绣，反败为胜，方得保命回还。
孔融边看边点头，难怪这大军取胜迟迟不还，难怪这胜而复败，难怪对败兵的原因讳莫如深！只是世上没有不透风的墙，这朋友圈既没有墙，透起风来还不是丝丝缕缕，简直是全景呈现啊！宛城谜局，至此真相大白。
荀彧待孔融看毕，意味深长地说，金无足赤，人无完人。知错能改，善莫大焉。司空一时荒唐，留下这诸多后遗症，还需我等并力化解啊！
孔融点点头，心道，祢正平击鼓骂曹，还是有他的先见之明啊！
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