每个宗教都有自己特有的仪式。道教的宗教仪式有个专门的名称叫“斋醮”。
斋，就是斋戒。古人在祭祀前必须沐浴更衣，不喝酒、茹素、不行房事，表示行仪专心一致，肃穆崇敬。
醮，就是祭祀用供品的意思。古人祭祀用的供品最普通的就是肉和酒。
宋玉《高唐赋》称：“进纯牲，祷旋宫，醮诸神，礼太一。”这里的醮诸神就是供奉“纯牲”于神前，以酒祭祀诸神。
南宋蒋叔舆《无上黄箓大斋立成仪》卷十六中说，“烧香行道，忏罪谢愆，则谓之斋；延真降圣，乞恩请福，则谓之醮。斋醮仪轨不得而同”。
在道教历史上，魏晋南北朝时期的斋和醮一直是分开的。道教仪式名称“斋醮”连用，大约是在唐代以后。宋吕元素在《道门定制》卷六的“斋品”中称，“广成先生曰：醮者，祭之别名也。香花灯烛，果酒茶汤，降天地，致万神，禳灾祷福，兼利天下，其法出于河图龙文、元化帝瑞神经，率以涓洁为先，精神为本，丹心苦志，以希感通，随所祈禳，修词拜表，精楷典实，务在严恭，其或卤莽灭裂，欺诞真圣，自贻罪谴，何福善之能致乎”。
从中可知，唐末五代以后，“醮”包含了“斋”的内容，即“斋”包含着“醮祭”，而“醮”也包含了“斋戒”。从宋代起，道教就用“斋醮”来指称道教仪式，直到今天。
（节选自 陈莲笙 《道教常识答问》 编辑/罗同）
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