如果我们觉得公雁鹅追求雌鹅时的举动滑稽得不得了，那是因为我们自己在恋爱的时候，也一样地做过许多荒唐事啊。
——《所罗门王的指环》by 康拉德·劳伦兹（Konrad Lorenz）
注意！本文有剧透
请谨慎食用
（嘛，其实早被剧透得差不多了吧）
《驯龙高手3》来了，小嗝嗝和无牙仔带着一大批狗粮来了。在这部电影里，男主小嗝嗝会迎来他的大婚，而猫猫龙夜煞遇到一只可爱的纯白色猫猫龙光煞，也坠入了爱河。
组队撒狗粮。图片：How to Train Your Dragon: The Hidden World
“死傲娇”和“牛皮糖”
令单身狗欣慰的是不幸的是，光煞面对夜煞的示爱，表现得十分傲娇，拒他于千里之外，害得无牙仔碰了一鼻子灰。
光煞傲娇的态度，倒是很符合现实中的动物行为。对动物而言，外来的同类既可能是未来的配偶，也可能是与它竞争生存资源的敌人。所以动物面对求爱者时，态度经常是矛盾的。对于配偶的渴望，会诱发出它求偶的本能冲动，而对于敌人的抗拒，会诱发出攻击和避敌的冲动。
动物行为学家康拉德·劳伦兹的学生，欧拉特（Beatrice Oehlert）研究过丽鱼（Cichlidae）的求爱。她观察到，想要“求交往”的雌性丽鱼，会小心地接近雄鱼。雌鱼的出现，会激发雄鱼的两种本能冲动，一种是“攻击”，另一种是“求偶”。如果雌鱼靠得太近，雄鱼就会雷霆大怒，在“攻击”冲动的驱使下扑向雌鱼，但与此同时，他也会做出跟求偶相关的动作。此时雄鱼就像傲娇的光煞一样，半推半就。
欧拉特研究过的一种丽鱼，十带罗丽鲷（Rocio octofasciata）。图片：Patrick Ch. Apfeld / wikimedia
雌鱼被雄鱼追逐的时候，也被两种本能冲动控制着，一种是“逃避”，另一种是“求偶”。她的行为很像无牙仔，雄鱼一旦攻击，她就落荒而逃，然而等雄鱼平静下来，她又会像牛皮糖一样黏上去。
无牙仔变成“戏精”
让我们回到两只龙的喂狗粮现场。光煞飞走了，留下无牙仔独自品尝“求之不得，寤寐思服”的滋味。在求偶中，动物必须演化出有效的途径来传达信息，告诉对方，我不是敌人，我是来求爱的。动物传递信息的方法，在动物行为学中称为“信号”（signal）。
许多信号都是从动物生活中的动作演化而来。比如鸳鸯（Aix galericulata）发出求偶信号的方法是掉过头，嘴巴对着翅膀上的羽毛，这来源于鸳鸯梳理羽毛的动作。在信号演化的过程中，为了更有效地传递信息、吸引对方的注意，动物的动作会变得更加夸张、醒目。如果把动物平时的行为比作普通人走路，那动物求偶时的动作，就如同京剧演员的“台步”——反常，夸张，有很强的表（戏）演（精）意味。
雄性鸳鸯。图片：pixabay
在电影中，无牙仔的一举一动也很有“台步”的感觉。虽然维京人不是动物行为学家，但人人都看得出，无牙仔恋爱了。小嗝嗝身为“奶爸”，也开始为无牙仔的婚姻大事担忧。
其实，人工饲养的动物，难免在求偶行为上出现问题。比如，很多鸟类会把幼年时见到的动物，认定为求偶对象。劳伦兹养的寒鸦（Coloeus monedula），从小看到的是人，长大后居然爱上了劳伦兹，还给他喂虫子“示好”。在繁育珍稀物种沙丘鹤（Grus canadensis）的时候，工作人员会披上斗篷，不让小鸟看到人，同时拿鹤的玩偶给小鸟们看，让它们知道同类才是配偶。
发出求偶信号的沙丘鹤。图片：Jack Dykinga / NPL / mindenpictures
进行求偶表演的蓝脚鲣鸟。图片：Kazi yangu / wikimedia
和小嗝嗝相遇的时候，无牙仔已经成年，“恋爱观”早已形成，所以小嗝嗝倒是不用担心无牙仔爱错了对象。在小嗝嗝的支持下，无牙仔再度出击，对着光煞发出了求偶信号。这一段是电影里的华彩乐章，搞笑与精彩并存，为了不影响观影，我就不剧透了。
大自然最精彩的表演
夜莺的歌声、孔雀的羽毛，吸引了无数人为之着迷。动物的求偶行为，是自然界最为精彩的表演之一，夜煞的求偶表演也不例外。但在欣赏之余，我们又不免感到困惑。为了传递信息，求偶的信号确实应该夸张一些，但孔雀巨大的“屏风”，也未免夸张得太过。
开屏的雄性绿孔雀。图片：Arddu / Flickr
为何动物在求偶的时候，表现得如此“铺张浪费”呢？动物学家们针对这个问题，提供了多个答案，这些答案大致可以分成两种。
第一种答案是，求偶信号如此奢侈，是因为它可以表现求偶者自身的实力。支持这种答案的代表人物，是动物学家扎哈维（Amotz Zahavi）。
像孔雀开屏这样的求偶信号，对动物而言是很沉重的“累赘”。长羽毛要花费大量营养，而拖着沉重的“屏风”容易消耗体力，很容易被捕食者追上。正因为“累赘”非常奢侈，所以如果一只动物能携带“累赘”活下去，就可以证明它非常健壮和优秀。换句话说，华而不实的求偶信号就像奢侈品，花几万元买一个包的人，肯定相当富有。
雌性（左）与雄性（右）雉鸡（Phasianus colchicus）。图片：ChrisO / wikimedia
第二种答案是，夸张的求偶信号本身可能没什么用，但它代表了动物界的“时尚潮流”。提出这一答案的人，是演化生物学家费希尔（Ronald Aylmer Fisher）。
假设有一群动物，比如一群龙，大多数雌龙喜欢夸张的求偶表演，少部分不喜欢。那些不喜欢华丽表演的雌龙，选择了“朴素”的雄龙为夫，她们的儿子也会比较朴素。因为雌龙大多喜欢华丽的雄龙，朴素的儿子只能吸引比较少的雌龙，留下比较少的后代。也就是说，雌龙不喜欢夸张的表演，就不会拥有很多子孙，在演化中，喜欢朴素的雌龙和朴素的雄龙都处于劣势。
久而久之，喜欢夸张表演的雌龙越来越多，擅长表演的雄龙也越来越多。在喜欢夸张表演的“潮流”形成之后，逆“潮流”而行的个体，就会受到“惩罚”。同理，现实中的孔雀、夜莺，也演化出了夸张的信号。
红襟粉蝶的雄性（左）与雌性（右）。图片：Rosenzweig / wikimedia；Gilles San Martin / Flickr
在文章最后，给大家讲一个求偶信号的故事吧。1995年，有人在日本奄美大岛（Amami Oshima Island）附近的海底，发现了一种奇特的“沙雕”：沙子堆成的圆形图案，直径有两米，装饰着精致的辐射对称花纹。
神秘的“沙雕”。图片：Yoji Okata / Nature Production / mindenpictures
这种“沙雕”的成因一直是谜，直到2014年，人们发现了一种学名 Torquigener albomaculosus 的小鱼。原来这些“沙雕”都是雄鱼挖出来的，是用来招引雌鱼的求偶信号。
雄鱼和雌鱼在“沙雕”中交配。图片：Yoji Okata / Nature Production / mindenpictures
“沙雕”跟无牙仔有什么关系呢？为防剧透，我就不说了，看了电影你自然会明白。
本文是物种日历特约稿件，来自物种日历作者@红色皇后。
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