以“补偿”一词来描述秘书作用由来已久，较有影响的是楼宇生的《通用秘书学》。楼先生把补偿作用解释为“一定能力的缺陷由其他高度发展的能力所弥补或代偿”，又把补偿作用分成三个方面：精力补偿、智力补偿、心理补偿。这个理论很有意义，以独特的角度揭示了秘书工作的内涵，笔者颇受启益。下面笔者谈谈自己的一点思考所得。
一、“补偿”的含义
“补偿”这个词，与“添补”不同，前者是在某事物处于缺少、不足状态时而补，而后者无论对象是否处于缺少状态都可补，所以，“补偿”一词更显现出补的必要性、针对性、迫切性，这是雪中送炭式的补，而非锦上添花式的补。领导因全面负责管理工作而在这里或那里都留下了“空缺点”，从而对秘书这样的助手产生了强烈的需求，非秘书帮忙则不能正常开展工作。秘书就是冲着这些“空缺点”而进入秘书岗位的，他们决非一般的帮闲者。用“补偿”一词就能显示出秘书工作的这种补缺特性。
“补偿”与“弥补”也有许多不同之处，最主要的是“补偿”具有代为弥补的含义。“代”有两种“代”法，一种是由别人所替代，比如说，自己炒股亏了钱，朋友出钱帮着填补了亏空，这就可以说由朋友作了补偿，而若自己补足了原来的数额，则不能叫补偿；还有种“代”法，未必强调由他人弥补，而是强调由其他事物来替代或冲抵，比如说，炒股亏了钱，但做生意赚了钱，这就可说有了补偿。秘书工作的服务性特点正应合了“补偿”的这两层含义，秘书在工作中，所思、所言、所做都是出于领导的需要，为了领导的利益，在这里，“补偿”一词给我们的提示是：秘书的弥补工作要时时处处为领导着想，不能以自我为中心；再者，领导工作的空缺，不是由自己填补，是由秘书工作所弥补。既然是两种不同性质工作之间的“补”，在“补”的方式、环节、步骤、范围、程度等方面就会有特定的要求——切合性、恰切性。这里，“补偿”又给我们这样的提示：秘书工作与领导工作两者尽管关系密切，但毕竟性质不同，秘书人员既要尽可能补足补全，又不能越权越位。
有些人反对用“补偿”一词，原因是“补偿”有偿还、赔偿的含义。秘书当然没什么欠着领导的，但我们不能如此狭窄地理解“偿还”，要从社会的角度来理解“欠”与“还”。领导者走上领导工作岗位后，工作任务重了，心理压力大了，虽说能者多劳，但多劳也不能过劳，过劳了，社会就有欠于他。于是，秘书就承接社会的使命，对领导者的“过劳”进行补偿，使其疲惫的精力、紧张的心情、竭尽的思虑得以缓解或恢复，这不也可以说是一种偿还吗！所以，笔者认为，用“补偿”来描述秘书工作的作用是比较贴切的，它有助于我们认识秘书工作的性质及意义。
二、补偿的范围
一个秘书被配备在领导身边，他可以给领导做那些补偿呢？所谓有空必补、有缺必填的说法不科学，补足补全应该限制在一定的范围，否则，领导的空缺千千万，秘书全都给予补偿，既不可能，也没必要。秘书对领导的补偿范围，应该考虑下列两点来确立：
一是考虑自己的秘书身份。有些秘书也许能力很强，思维见解也很深刻，既可以帮领导做许多事情，也可以代领导做许多事情，领导对他百般依赖，言听计从，这样，他对领导的补偿就有可能超出秘书身份所允许的范围。该范围的内涵首先是分劳不分权，即便在有需求情况下，秘书也只能代为劳作，而不能代为行使权力。至于有些秘书见机盗用权力，则更不可取。再者，秘书作为国家工作人员，对某些领导的极端自私行为或违法行为不能补，否则就有可能沦为帮凶。另外，秘书即使补劳，也只能补领导之“过劳”，而不能补领导之“恶劳”，秘书毕竟不是奴仆。毛主席说：领导同志“一切都依赖秘书，这是革命意志衰退的一种表现。”对这种意志衰退，自然就没义务去补。
二是考虑自己的助手位置。设想一下，以自己处在领导身边这个条件，所有能够做的辅助工作有哪些？领导在没有聘用秘书之前，其工作处于“独”、“自”、“孤”的状态，存在许多待填补的空白点，对于实现其工作目标是十分不利的。领导聘用秘书后，由于多了一个人，而且又在身边，这将完全有可能改变他原本“独”、“自”、“孤”的工作状态，并为他实现工作目标创造优越条件。秘书处在这么个位置上，当能发挥“第二人”的作用，又能发挥“他人”、“旁人”的作用。所谓发挥“第二人”作用，是指在领导单独力量之外，增添一份力量；所谓发挥“他人”作用，是指发挥领导人处在当事境况下或碍于身份自己所不能起到的作用；所谓发挥“旁人”作用，是指发挥领导人自我孤寂状态下所不能起到的作用。这些作用的实践过程，也就是秘书补偿领导的过程。秘书身处领导身边这样一个位置，为补偿作用的充分发挥提供了可能性，秘书补偿就是要以实现这些可能性为追求目标。
将这两者结合起来，也就是：既不能超出秘书身份特点所限定的区域，又必须努力扩展到位置条件所提供的可能性区域，这就构成了秘书补偿的范畴。这个范畴，涉及的领域很多，但最主要的诚如楼先生概括的那样，在于精力、智力和心理三个方面。
三、补偿的方式
秘书的补偿工作，是对应着领导的空缺而进行的，具体说，有以下六种形式：
（一）、帮做领导独自做不了的事情。如果两件事情同时发生，而两件都很重要，领导无法分身，只能顾及一头，另一头就可授权秘书暂代职守，比如领导开会，秘书接待贵宾；如果事有轻重缓急之分，领导只能忙正事、要事、急事，而无暇顾及的杂事、小事、琐事则由秘书承担，比如领导外出签约，秘书留守值班；如果某件事过程较长、工作量大，则领导抓主要环节，秘书在次要环节上作配合，比如领导授意、审稿，秘书写作、打印。
（二）、帮做领导独自做不好的事情。有些事，领导独自做得了，但出于“智者千虑，必有一失”之虑，请秘书拾遗补缺；或出于“‘愚者’千虑，必有一得”的考虑，让秘书出谋划策；而当领导者犹豫不决争执不下时，又会出于“旁观者清”的考虑，添加上秘书意见的砝码。秘书在一定程度上参与，会让这些本该领导者自做的事情做得更为完善、周到。
（三）、帮做领导不宜亲自做的事情。有些事情领导者愿意做，但凭他的身份、地位、个性却不宜做。身份不宜的，如使点小诡计，耍点小手段，拒人于门外、承认过失等，这些事若由秘书代做，则对维护领导的威望有利；地位不宜的，如有些民众有畏官、疑官、厌官等心态，当官的若不能微服私访，只好委派秘书做“钦差大臣”。有时若有“邹忌”式的苦恼，就可利用秘书以更接近现实；个性不宜的，如有些领导个性冷峻，不善应酬，在交际场合就须由年轻、热情的女秘书代劳。另外，亲自不宜还可能源于当事者身份，比如领导者自我宣传、夸耀就不太合适，也许同样的话，由秘书这个旁人说出，就会起到事半功倍的效果。再比如，当领导者之间产生了矛盾，秘书从旁协调、打破僵局则是责无旁贷的。
（四）、帮做领导不愿亲自做的事情。有些事情，领导主观愿望不想做，而又从公务利益考虑不宜不做，这样就留下了必须由秘书去补偿的空白点。领导不是圣人，也不是超人，他有时可能因为个人怨愤而不去做该做的事，比如不愿与某个与自己有过节的人合作。有时也可能是因为性格情绪而厌烦做某些事，比如不愿参加形式主义的会议，不愿与某些“刁民”纠缠不休。秘书偶尔帮着应付一阵，起调节、过渡作用，未尝不可。
（五）、帮做领导自我做不了的事情。所谓“自我做不了的事情”，是指自己对自己要做的事情。这里当然不指那些自己给自己抓背、剃头之类的事，而是指那些心理方面的活动。有些心理活动非要以他人为对象，比如倾诉、发泄等。领导有时会让秘书分享喜悦心情，得意洋洋也只有在别人面前才能“洋”得起来，有时也可能迁怒于秘书。有些心理活动非要与他人合作。比如友情，俗话说：“位高多寂寞”，领导有领导的孤独，对于工作上的烦恼，从秘书哪儿最能寻找到理解，秘书要恰当地扮演“领导的朋友”这个角色。
（六）、帮做领导自我做不好的事情。像自我欣赏、自我安慰、自我激励等心理活动，虽说也能自我去做， 但不太可能取得好的效果，要是由他人发出，则特别受用。领导者其实往往有这样的需求，比如他作出了成绩，也希望听到别人的赞扬；遇到挫折，也希望得到别人给予的鼓励。有些活动，像自我评价、自我批评等，若是自我进行，不但起不到好的心理效果，而且也很难做到正确、客观。秘书在领导身边，就可有效地充当这么一个“他人”。其有效性，不仅因为充当“他人”，而且还因为所充当的是一个时时刻刻都能见机行事（补偿）的“他人”。
四、补偿的要求
首先，要主动、及时发现补偿的空缺点。以上所述的领导做不了或做不好的事，有些是显而易见的，像办公室值班、文书撰制之类的事，是作为秘书人员的硬性任务而规定的，没有发现不发现的问题，但大部分补偿的空缺点要靠秘书的主动意识去发现。称职的秘书不应拘泥于奉命行事，有时要揣摩领导心思，不令自行。当领导想发令而又碍于身份、面子等不发令，这本身就留下了一个基本的空缺，需要秘书心有灵犀不点自通。及时发现,是指空白点还处于萌芽状态时就已敏锐地感悟到，若需求到了万分紧迫时再去补偿，则为时已晚。主动发现与及时发现常常是相关的，主动会带来及时，及时要依赖主动。
第二，补偿的范围、分寸要恰宜。补偿的范围，从努力拓展的角度看，要充分运用秘书位置所提供的有利条件，从限定的角度看，要与秘书身份相对应，“恰宜”就是这两者的有机结合。补偿的目的，就是使完善、使充足，有些补偿，表面上、短期里是达到了这个目的，深层看、长期看，却是背道而驰。比如说给领导办私事、与领导交朋友、颂扬迎合领导，做得恰宜，有利工作的顺利开展，过火了，就有损双方的形象，反而给工作带来诸多不利因素。但若完全公事公办，对领导的空缺点熟视无睹，则也不恰宜，是工作不称职、不到位的表现。
第四，要善于、勇于补偿。像端茶递水之类的事，做起来比较简单，虽然也很有意义，但无所谓善于不善于、勇于不勇于，如果要说做的结果有好坏之分，那就表现在是否能主动发现、掌握分寸。像参谋工作、协调工作、诤谏工作、文书工作等不仅涉及到发现的主动性、分寸的恰宜性，更要依赖秘书的才智胆识。秘书做这些工作，必须要有相应的能力素质，这其实也是充分利用秘书“位置条件”的先决条件。至于“相应”的程度，楼宇生教授说是“高度发展”，笔者认为，能力素质高过领导自然是好，接近领导的也能发挥补偿作用。勇于诤谏，是秘书的才识在特定领域超过了领导时的一种表现。领导被眼前假象所迷惑的程度很深，以至于固执己见、刚愎自用，秘书及时予以劝说、阻止，此时所作的补偿是双重补偿，有智谋和品格两方面，更为难能可贵，也更有积极的意义
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