《灵枢·经脉》所载十五络,为十二经之络加上任脉络、督脉络和脾之大络;而《难经·二十六难》所载稍有不同,它说:“经有十二,络有十五,余三络者,是何等络也?然:有阳络,有阴络,有脾之大络。阳络者,阳跷之络也。阴络者,阴跷之络也。”其差别在于:一为任、督之络;一为阴阳跷之络。
为什么《难经》将阴、阳跷之络代替任、督脉之络呢?奇经八脉中的阴跷、阳跷是足少阴和足太阳经脉的分支。从某种意义来说,也可算是络脉。《难经》将阴跷称作“阴络”,阳跷称作“阳络”,意思是阴跷能沟通各阴经,阳跷能沟通各阳经。李时珍《奇经八脉考》说的“阳跷主一身左右之阳,阴跷主一身左右之阴”,就是指其有主持沟通左右两侧阴阳的作用。与任督的分主身前、身后完全不同。阳跷、阴跷在卫气的昼夜运行中起到出阴入阳的沟通作用,称之为阳络”和“阴络”,虽然有它一定的意义,但将此列入十五络中以取代任、督脉之络,在理论上就易引起混乱。《灵枢》十五络,在躯干部的三络是分主身前、身后、身侧,即任脉行身之前,穴为鸠尾,其络散于腹;督脉行身之后,穴为长强,其络挟膂、上项、散头上;脾之大络在身侧,穴为大包,其络散布于胸胁。这样躯干的前、后、侧,各有相应的络脉和络穴。
《灵枢》对十五络脉的描述,既有络穴,又有一定的分布部位,还记载其虚实病候,立论是照应全面的。《难经》所说的阴阳跷之络,其络穴均在足部。阴跷穴照海,通于足少阴;阳跷穴申脉,通于足太阳。这与任督脉络穴相较,自有地位高下的悬殊。正因如此,后世对十五络脉的论述,都是以《灵枢》记载为依据。《难经》的阴、阳络之说,则可作为奇经八脉理论的参考。
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