碧玉内蕴深沉,玉质中渗透着日月之精华,正是碧玉的这种稳重与庄穆,博得了乾隆帝的喜爱。此件碧玉琢制成一头健壮的卧牛,其身体呈侧卧状,头部回首,以一种写实的技法,琢磨而成。
乾隆时期,经济与文化的发展都取得了巨大的成就,为宫廷玉器的发展提供了有利的条件。乾隆二十四年(1759),平定了准葛尔部和回部的动乱,掌控了新疆的局势后,新疆的玉料便得以大量的输入宫廷,解决了长期阻碍玉器发展的原料问题,宫廷玉器的生产也随之出现了繁荣的局面。据档案资料记载,雍正时期的造办处玉作,主要活计是外来玉器的改作和修饰,而在宫中琢制和采办的玉器则很少。乾隆初年,造办处调整规模,加强了玉器制造的组织管理,设立了如意馆,选调玉匠好手进馆工作,由于当时苏州是南方玉器的生产中心,技术力量雄厚,宫中玉匠便自苏州选入。此外,除了苏州工匠外还有北京匠人、满族八旗的家内匠和回子玉匠等。造办处除了担任制作玉器外,还要承担部分宫廷玉器的设计工作。乾隆宫廷的如意馆并无法承担所有的玉器制作,因此向各地区分派任务,动用各地力量为宫廷制造玉器也是当时的一种方式。由于乾隆帝对于玉器的情有独锺,因此制造了大量的宫廷玉器,其中种类繁杂,范围广泛,有册与宝、祭祀类、陈设类、文房、日用、供器、恭进与赏赐等等诸多类别。而此件碧玉牛应属陈设类别。
中国长期处于农耕时代,农耕中牛扮演着最为主要的角色,因此古人对于牛有着特殊的感情。而牛温顺、勤劳的品性,也一直被古人加以褒扬,甚至以牛作为主题编撰一些神话故事。而后牛也成为了常见的一类艺术题材,各种古诗文及艺术品中均可以见到牛的形象。此件卧牛,依据各部分特点的需求,入刀深浅不一,达到了一种真实的效果与状态。牛儿回首,此种设计看似简单,实为用心良苦,若加以品味,可见其中奥妙。此一回首,丰富了作品的观赏性,尤其从观赏的角度而言,令人有多种选择。由横置到纵置之间90度的区间范围内,可任意角度陈放观赏,各有韵味,不尽相同。牛儿面相的刻划沉静,不露声色,有静穆之感。底部四蹄的刻划也是细致入微,并无偷工之处。背部脊柱隆起,清晰可见,身体的肌肉饱满,以玉面略微的凹凸来表现,十分到位。原配紫檀高浮雕器座,整体一组玲珑剔透的山石,四周均匀分布兰花、菊花、翠竹、灵芝,整体构思精巧,雕琢工艺精湛,乃是一件十分难得的宫廷原配器座。
此件碧玉牛与今年5月英国伦敦WOOLLEY&WALLIS公司以天价340万欧元成交的一件乾隆碧玉卧牛有异曲同工之妙,姿态相近,均为卧姿回首。其头部五官的刻划,蹄子与尾巴的处理,整个身体肌肉线条的把握都是十分近似的。此件亦是原配木座,可将卧牛置于其上,陈设起来,更显雍容气度。
参阅: WOOLLEY & WALLIS, London, 21 May 2009。
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