跨越50年两次里程碑事件，背后各有一名麻省理工学院女科学家

2019年 4 月 10 日注定是人类天文学和物理学界的一个里程碑。在这一天，我们见证了人类有史以来所拍得的第一张黑洞照片。

但当大家都在庆祝这一重大成就时，却鲜有人提到其背后的功臣，麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室（CSAIL） 的一位女性计算机科学家： 凯蒂·伯曼（Katie Bouman）。

图 | Katie Bouman (来源：MIT CSAIL/Twitter)

凯蒂在事件视界望远镜（EHT）项目中起到了极为重要的作用：是她所发明的算法，把来自全球各地射电望远镜的数据“拼接”成我们如今非常熟悉的那张黑洞照片。

简单来说，想拍摄一个 5500 万光年外的黑洞需要一个直径为 1 万公里的射电望远镜，但地球的直径才只有 1.27 万公里，显然不可能真的去建造这样巨型的望远镜。因此，EHT 项目只能选择用位于全球各地的8个射电望远镜“拼出”一个直径 1 万公里的望远镜（阵列）。

但由于这个超大的射电望远镜镜面上有着大量的漏洞，它必须通过算法才能“补全”所拍摄的图像。这就是凯蒂发明的 CHIRP算法，既“使用预先图像块的连续高分辨率图像重建'算法 (ContinuousHigh-resolution Image Reconstruction using Patch priors” )。

当然，就像凯蒂所说的那样，像 EHT 这样的项目能够成功，正是不同学科的研究人员用各自的专业知识一起创造的结果。但不论如何，凯蒂本人功不可没。

而说到这次天文学里程碑事件背后的功臣，就不得不提到 50 年前的另一次里程碑事件中的一位传奇女性：人类首次登月的阿波罗 11 号任务以及阿波罗项目的飞行计算机编程总监、“软件工程”概念的先驱——玛格丽特·汉密尔顿（Margaret Hamilton）。

正是这位女性计算机科学家带领麻省理工学院仪器实验室（MIT Instrumentation Lab）设计的飞行程序，确保了阿波罗 11 号成功降落在月球，而不是在最后一刻因为一个硬件缺陷而放弃着陆。